O plástico é um material extremamente útil, do qual depende grande parte de nossa vida cotidiana. A pandemia COVID-19 enfatiza a importância do plástico - equipamento de proteção individual, tubos intravenosos e dispensadores de sabão dependem das propriedades do plástico.

Contudo, enquanto trabalhamos nesta crise, é fundamental que os esforços para eliminar a poluição do plástico sejam reforçados, não restringido - podemos depender do plástico em certas configurações, mas também dependemos de um ambiente saudável. De sacos plásticos entupindo o estômago das baleias, a garrafas de plástico que colocam armadilhas mortais para caranguejos eremitas de morango, é evidente que a forma como produzimos, o uso e o descarte de plástico estão prejudicando nossos oceanos e a vida marinha.

Como tal, A Fauna &Flora International (FFI) tem o prazer de aproveitar nossa década de experiência em microplásticos, fazendo parte de um grande passo à frente para lidar com a poluição por pellets, um dos tipos mais crônicos e invisíveis de poluição do plástico.

O significado das pelotas

Pellets (coloquialmente "nurdles") são os blocos de construção de praticamente todos os produtos plásticos. Esses pedaços de plástico do tamanho de lentilhas são derramados em todos os estágios da cadeia de abastecimento do plástico devido ao manuseio e gerenciamento inadequados, inclusive durante a reciclagem. Eles são facilmente comidos por uma miríade de espécies, incluindo aves marinhas, como papagaios-do-mar, filhotes de albatroz e fulmars. Isso pode ter uma série de implicações prejudiciais para o crescimento, alimentando, reproduzindo, e, em última análise, a sobrevivência desses animais.

Estima-se que 230, 000 toneladas de pellets entram no oceano todos os anos; o equivalente a mais de dez bilhões de garrafas plásticas. Eventos importantes, como o derramamento de navio de contêineres de Durban em 2018, que resultou em 49 toneladas de pelotas salpicando as praias da África do Sul, muitas vezes roubam os holofotes. Contudo, o problema mais difundido é o crônico, gotejamento sistêmico de pelotas de milhões de locais em todo o mundo.

Uma iniciativa voluntária da indústria para lidar com a poluição por pelotas, Operação Clean Sweep (OCS), existe há quase 30 anos. Embora tenha estabelecido algumas bases úteis, seu sucesso na prevenção da poluição por pellets é limitado. Uma série de evidências destaca as deficiências do OCS, que se concentra principalmente em sua ausência de auditoria, monitoramento, e incentivos para implementar medidas.

A abordagem da cadeia de suprimentos

A fim de realmente lidar com a poluição por pellets, é necessária uma abordagem que englobe toda a cadeia de suprimentos do plástico. Embora possa parecer difícil de manejar, isso significa simplesmente que todas as empresas envolvidas na cadeia de abastecimento de plástico devem demonstrar que estão seguindo as melhores práticas para evitar derramamentos de pelotas e poluição, com responsabilidade para garantir que as melhores práticas sejam seguidas.

Definindo o padrão

Há algum tempo, a FFI e seus parceiros enfatizam que a prevenção da poluição por pellets requer o desenvolvimento de um padrão técnico independente. No final de março, O órgão de definição de padrões BSI lançou o desenvolvimento do primeiro padrão internacional de pellets que será aplicável a todos os produtos de plástico, co-patrocinado pela Marine Scotland (governo escocês), Federação Britânica de Plásticos e nove empresas investidoras coordenadas pelo Fórum de Investidores, representado pela FFI no processo de desenvolvimento padrão. Este processo de múltiplas partes interessadas, que envolve a indústria especializada, legisladores e representantes sem fins lucrativos, é um passo importante no desenvolvimento de medidas de melhores práticas no manuseio e gerenciamento de pelotas para todas as empresas da cadeia de suprimentos implementarem para prevenir a poluição das pelotas.

Esquema de certificação

A fim de permitir a auditoria e demonstração de conformidade com o padrão ao longo de cadeias de abastecimento completas, um esquema de certificação está sendo explorado em paralelo. A FFI faz parte de um grupo de trabalho liderado pelo governo escocês sobre pellets que está testando como esse esquema de certificação poderia funcionar na prática.

Drivers para aceitação

Uma vez que um padrão e esquema de certificação estejam em vigor, eles fornecerão um excelente sistema para implementar e verificar as melhores práticas no manuseio e gerenciamento de pelotas.

Embora empresas líderes com fortes convicções ambientais provavelmente implementem este sistema, até o momento, outras iniciativas, como OCS, não tiveram a absorção necessária para combater sistematicamente a poluição por pellets, como reconhecido por alguns dentro da indústria de plásticos. A certificação em relação a um padrão como o BSI pode reduzir drasticamente a poluição por pelotas, mas apenas se adotado de forma abrangente em todas as partes da cadeia de abastecimento. Isso é algo que não aconteceu com o OCS até agora, apesar de sua natureza orientada para a indústria, e isso não acontecerá necessariamente por meio das forças de mercado apenas. Como tal, acreditamos na legislação sobre manuseio e gerenciamento de pelotas, com base na certificação em relação a um padrão, acabaria sendo um fator importante para garantir a plena aceitação de uma boa gestão de pellets em toda a cadeia de abastecimento, ajudando a garantir um sistema eficaz e justo. A importância dessa legislação para garantir a eficácia e a justiça foi vista em outras iniciativas, como o UK Microbeads Ban, o que ajudou a reforçar a liderança voluntária demonstrada por alguns participantes do setor.

Mudança sistemática

A pandemia COVID-19 demonstra o papel valioso que o plástico pode desempenhar ao responder a crises. A pandemia também revela a importância de proteger a natureza para prevenir o surgimento de crises. Governos e empresas agora têm a oportunidade de reconstruir de uma forma que minimize a poluição do plástico, remove usos desnecessários e garante que, onde o plástico é necessário, é feito, usados ​​e eliminados de forma responsável.