O governo da Nova Zelândia foi elogiado por ouvir especialistas em saúde em sua resposta à pandemia, mas quando se trata de lidar com a poluição dos cursos de água do país, o conselho científico parece menos importante.

Hoje, o governo lançou um pacote tão esperado de NZ $ 700 milhões para lidar com a poluição de água doce. As novas regras incluem padrões mais elevados em relação à limpeza dos locais de natação, definir controles para algumas práticas agrícolas e quanto fertilizante sintético é usado, e exigem planos ambientais agrícolas obrigatórios e executáveis.

Mas o pacote está com defeito. Não inclui limites mensuráveis ​​para os nutrientes essenciais (como nitrogênio e fósforo) e a implementação das regras é deixada para as autoridades regionais. Ao longo dos 30 anos, eles vêm gerenciando o meio ambiente, a saúde dos lagos e rios continuou a diminuir.

Para divulgação completa, Fiz parte do grupo de assessoria técnica científica de 18 pessoas que fez as recomendações. Apesar de mais de um ano de consultas e ciência baseada em evidências, o governo adiou ou ignorou nosso conselho sobre a introdução de limites mensuráveis ​​de nitrogênio e fósforo.

Hidrovias em declínio

O estado de declínio dos rios, lagos e pântanos foram a questão ambiental mais importante para 80% dos neozelandeses em uma pesquisa recente. Também foi um problema eleitoral em 2017, portanto, havia um mandato claro para mudanças significativas.

Mas apesar de anos de trabalho de painéis de especialistas nomeados pelo governo, incluindo o grupo de consultoria técnica do qual fazia parte, o fórum de água doce Māori Kahui Wai Māori e os grupos de líderes de água doce, conselho crucial foi ignorado.

O grupo de assessoria técnica, apoiado por pesquisas, foi inequívoca que limites específicos de nitrogênio e fósforo são necessários para proteger a qualidade da água potável das pessoas e a saúde ecológica dos cursos de água.

Os limites de nutrientes propostos foram fundamentais para alcançar uma mudança real, e longe de ser extremo, teria alinhado a Nova Zelândia com o resto do mundo. Por exemplo, na China, o limite de nitrogênio nos rios é de 1 miligrama por litro - o mesmo limite recomendado por nosso grupo de consultoria técnica. Na Nova Zelândia, 85% dos cursos de água em bacias de pastagens (que constituem a metade dos cursos de água do país, se medido pelo comprimento) agora excede as diretrizes de limite de nitrato.

Em vez de, O Ministro do Meio Ambiente, David Parker, decidiu adiar esta discussão por mais um ano, o que significa que a Nova Zelândia continuará a ficar atrás de outras nações em termos de esclarecimento, limites aplicáveis ​​de nutrientes.

Este atraso resultará inevitavelmente em um declínio contínuo da qualidade da água, com um declínio correspondente em um conjunto de ecologia, cultural, valores sociais e econômicos que um ambiente saudável pode sustentar.

Limitando o uso de fertilizante de nitrogênio

A outra política principal que os painéis de especialistas defenderam foi um limite para o uso de fertilizantes de nitrogênio. Isso foi realmente parte do anúncio, o que é um passo positivo e importante em frente. Mas o limite é fixado em 190 kg por hectare por ano, que é muito alto. É como dizer a alguém que deve reduzir o consumo de cigarros de três para dois maços e meio por dia para ser mais saudável.

Acredito que as afirmações da indústria de laticínios de que o endurecimento dos padrões ambientais para água doce ameaçaria a recuperação econômica da Nova Zelândia são exageradas. Eles também ignoram o fato de que água limpa e um ambiente saudável fornecem a base para nosso bem-estar econômico atual e futuro.

E eles voam na cara de modelagem do Ministério do Meio Ambiente, o que mostra que a implementação de reformas de água doce economizaria NZ $ 3,8 bilhões.

O excesso de nitrogênio não é apenas um problema para a saúde do ecossistema. O nitrato (que se forma quando o nitrogênio se combina com o oxigênio) na água potável tem sido associado ao câncer de cólon, que é desproporcionalmente alto em muitas partes da Nova Zelândia.

O Colégio de Medicina de Saúde Pública da Nova Zelândia e o conselho de saúde do distrito de Hawkes Bay apresentaram pedidos pedindo um limite de nitrato nos rios e aquíferos para proteger a saúde das pessoas - no mesmo nível que o grupo de consultoria técnica recomendado para proteger os ecossistemas.

Nossa dependência de fertilizantes de nitrogênio sintético é insustentável, e está aumentando a pegada de gases do efeito estufa da Nova Zelândia por meio das emissões de óxido nitroso. Há evidências crescentes de que os agricultores podem lucrar mais reduzindo o uso de fertilizantes artificiais.

O uso contínuo irá apenas degradar ainda mais os solos em paisagens produtivas e reduzir a resiliência do setor agrícola em um clima em mudança.

A ironia é que por um século, A Nova Zelândia produzia leite sem fertilizante de nitrogênio sintético. Em vez de, os fazendeiros cultivavam trevo, que converte o nitrogênio do ar. Se quisermos nos empenhar por uma melhor qualidade da água para as gerações futuras, precisamos enfrentar o uso insustentável de fertilizantes artificiais e buscar práticas agrícolas mais regenerativas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.