p Os pesquisadores calcularam a capacidade das florestas norte-americanas de sequestrar carbono em uma análise detalhada que pela primeira vez integra os efeitos de dois fatores-chave:o processo natural de crescimento e regeneração da floresta, e mudanças climáticas que provavelmente alterarão o processo de crescimento nos próximos 60 anos. p O resultado é uma imagem atraente de grande valor, porque as florestas desempenham um papel crítico na mitigação dos efeitos das mudanças climáticas. As árvores absorvem dióxido de carbono da atmosfera à medida que crescem, armazenando o carbono em sua madeira.

p “Há muita esperança de que nossas florestas absorvam o dióxido de carbono que estamos produzindo, mas a capacidade de nossas florestas é limitada, "disse o pesquisador-chefe Kai Zhu, professor assistente de estudos ambientais na Universidade da Califórnia, Santa Cruz.

p A equipe de Zhu descobriu que as florestas norte-americanas atingiram 78% de sua capacidade de sequestrar carbono e ganharão apenas 22% da capacidade - no máximo - nos próximos 60 anos. Essa é uma descoberta preventiva que tem implicações para os gestores florestais, cientistas do clima, e formuladores de políticas.

p Uma metodologia melhor

p Ao contrário das tentativas anteriores de quantificar a capacidade das florestas de sequestrar carbono, que se baseava em modelos de simulação ou dados de satélite, As descobertas de Zhu são baseadas em exaustivas, medições terrestres de florestas em todo o território continental dos Estados Unidos e Canadá.

p Ele analisou dados de 140, 000 parcelas no programa de inventário e análise florestal dos EUA e no programa de parcelas amostrais permanentes do Canadá para documentar o crescimento histórico das florestas e projetar seu crescimento no futuro. Mas ele sabia que não poderia produzir uma previsão precisa sem também levar em conta as mudanças climáticas.

p "Para fazer um bom trabalho de previsão do futuro, temos que considerar ambos os fatores - recuperação natural e mudança climática que modifica o crescimento - porque ambos são biologicamente importantes, " ele disse.

p As previsões de Zhu são baseadas em um modelo de crescimento complexo que incorpora dados contemporâneos de 2000-2016 e observações "retrospectivas" de 1990-1999. Ele então usou o modelo para prever as condições da floresta em cenários de mudanças climáticas na década de 2020, 2050, e 2080, antes de quantificar até que ponto a biomassa florestal atual se aproxima do potencial futuro de biomassa.

p “Descobrimos que as mudanças climáticas efetivamente modificam a trajetória de recuperação florestal, mas o maior fator é que o crescimento geral da floresta é limitado, "disse Zhu.

p O melhor cenário

p As descobertas de Zhu representam o "melhor cenário, "porque refletem suposições idealizadas com base no desempenho florestal anterior e nas projeções de mudanças climáticas do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

p "A suposição era que as florestas existentes crescerão alegremente sem perturbações futuras, Mas na realidade, provavelmente haverá distúrbios, "explicou Zhu.

p Esses distúrbios podem incluir surtos de doenças, e efeitos de incêndios florestais e vento, bem como os efeitos causados ​​pelo homem, como a perda de florestas para o desenvolvimento. Cada vez que ocorrem distúrbios, vai reduzir a biomassa florestal, portanto, a capacidade real da floresta provavelmente será menor do que o melhor cenário desta análise.

p "Esta é a primeira vez de parede a parede, dados terrestres em toda a América do Norte foram usados, "disse Zhu." Não tínhamos conhecimento detalhado sobre este sumidouro de carbono até agora, então este é um ponto de partida para pensar no futuro. "

p Os resultados apontam para a necessidade de proteger as florestas da América do Norte e reduzir o desmatamento em outros lugares, disse Zhu. “Reduzir o desmatamento nos trópicos é muito mais fácil do que expandir as florestas na América do Norte, ", acrescentou." Essa opção é muito limitada. "

p Recuperação florestal ao longo dos séculos

p Para Zhu, o passado ofereceu pistas para o futuro. O pano de fundo de seu trabalho é baseado na recuperação dramática das florestas da América do Norte desde o início do século 20, após a remoção de grandes áreas para abrir caminho para a agricultura, especialmente no Nordeste dos Estados Unidos. Melhores solos no meio-oeste levaram ao abandono de grande parte dessa terra desmatada, preparando o terreno para a recuperação das florestas.

p “As florestas do Nordeste se recuperaram de forma bastante dramática:durante os séculos 18 e 19, mais da metade da floresta foi desmatada, mas durante o século 20, florestas voltaram. Hoje, cerca de 80 por cento do Nordeste é coberto por florestas, " ele disse, também observando o alto valor das grandes árvores do noroeste do Pacífico.

p Hoje, Contudo, As florestas da América do Norte estão chegando perto do ponto de saturação à medida que as árvores mais velhas se estabilizam; o crescimento futuro é principalmente limitado às florestas de pinheiros do leste e sudeste. "O potencial futuro é bastante limitado, "disse Zhu." Se a mitigação depende das florestas, isso tem implicações para a conservação que temos que pensar. "