p Sessenta e nove compostos farmacêuticos foram detectados em insetos da corrente, alguns em concentrações que podem ameaçar os animais que se alimentam deles, como a truta e o ornitorrinco. Quando esses insetos emergem como adultos voadores, eles podem passar drogas para aranhas, pássaros, morcegos, e outras forrageadoras à beira do riacho. Essas descobertas por uma equipe internacional de pesquisadores foram publicadas hoje em Nature Communications . p A poluição farmacêutica está presente em águas superficiais em todo o mundo. As drogas entram no meio ambiente porque a maioria das estações de tratamento de águas residuais não está equipada para removê-los do esgoto. Tanques sépticos, canos envelhecidos, e transbordamentos de esgoto contribuem para o problema.

p Emma Rosi, um ecologista aquático do Cary Institute of Ecosystem Studies e co-autor do artigo, explica, "O fluxo de vida está nadando em uma mistura de produtos farmacêuticos. Nosso estudo é o primeiro a mostrar que essa poluição crônica por drogas pode se concentrar em insetos aquáticos e subir nas cadeias alimentares, em alguns casos, expondo os principais predadores a doses terapeuticamente relevantes. "

p Pesquisando produtos farmacêuticos em fluxos

p A equipe coletou amostras de seis riachos em Melbourne, Austrália para 98 compostos farmacêuticos - a triagem mais exaustiva até o momento. Os produtos farmacêuticos medidos incluíam medicamentos comuns, como antibióticos, antidepressivos, anti-histamínicos, e AINEs. Os locais de estudo foram selecionados ao longo de um gradiente de contaminação de águas residuais que incluía um local a jusante de uma estação de tratamento de águas residuais e um local em um parque nacional.

p Insetos aquáticos e aranhas ribeirinhas foram coletados. Erinn Richmond, um ecologista de água doce da Monash University na Austrália e principal autor do estudo, explica, "Nós nos concentramos nas aranhas ribeirinhas porque elas constroem suas teias sobre riachos e se alimentam de insetos aquáticos adultos à medida que emergem da água."

p Bugs nas drogas

p As análises de tecido detectaram até 69 compostos farmacêuticos diferentes em insetos aquáticos e até 66 compostos em aranhas ribeirinhas. As concentrações de drogas foram as mais altas em invertebrados coletados a jusante de estações de tratamento de águas residuais ou em áreas densamente povoadas com potencial vazamento de fossa séptica. Na média, as concentrações farmacêuticas nesses locais eram de 10 a 100 vezes maiores do que em locais menos contaminados.

p Co-autor Jerker Fick, um químico na Universidade de Umeå na Suécia, analisou as amostras de insetos e aranhas. "Tecidos de insetos tinham concentrações de drogas ordens de magnitude maiores do que as concentrações medidas em águas superficiais. Também encontramos um conjunto diversificado de drogas em aranhas, indicando que as drogas são passadas da água para a presa para o predador, expondo, assim, outros animais da cadeia alimentar às drogas. "

p "Produtos farmacêuticos estavam presentes em todos os insetos e aranhas que testamos - incluindo aqueles coletados no Parque Nacional de Dandenong Ranges, "Richmond observa." Mesmo este local aparentemente intocado foi contaminado, provavelmente porque as pessoas vivem na área de drenagem do parque e o visitam. "

p Os principais predadores estão em risco

p Nos riachos estudados, ornitorrincos e trutas marrons também se alimentam de insetos aquáticos. Ao emparelhar concentrações de produtos farmacêuticos encontrados em insetos de riachos com necessidades dietéticas conhecidas de ornitorrinco e truta, a equipe foi capaz de estimar sua exposição ao medicamento.

p Rosi explica, "Um ornitorrinco que vive em um riacho que recebe efluentes de águas residuais tratadas pode receber o equivalente a metade de uma dose humana recomendada de antidepressivos todos os dias - apenas comendo sua dieta normal de insetos de riachos. É provável que essa ingestão tenha efeitos biológicos."

p Próximos passos

p O caddisfly, um inseto aquático globalmente comum, estava entre os testados neste estudo. Richmond diz, "Insetos semelhantes são encontrados em águas doces em todo o mundo. Este não é um problema específico da Austrália; é representativo do que provavelmente acontece onde as pessoas tomam drogas. E é provavelmente uma estimativa subestimada. Testamos apenas 98 compostos farmacêuticos - existem milhares em circulação."

p Rosi conclui, "O uso de produtos farmacêuticos está aumentando em todo o mundo. É claro que os medicamentos que tomamos estão entrando em águas doces e sendo eliminados na cadeia alimentar. Não sabemos as consequências ecológicas da exposição a essa poluição. O que significa ser um ornitorrinco ou truta com mais de 60 medicamentos em seus tecidos? Existem efeitos sinérgicos? Mais pesquisas são necessárias sobre a extensão da contaminação da cadeia alimentar e os efeitos desses compostos em peixes e animais selvagens. "