p As práticas modernas de sustentabilidade costumam incentivar a eficiência de recursos e energia em setores separados, como produção de alimentos ou biocombustíveis, mas esta abordagem isolada pode realmente levar à degradação ambiental contínua, de acordo com um comentário recente de pesquisadores da University of Georgia College of Engineering. p Usando novas tecnologias para melhorar a eficiência, em particular, pode acelerar essa decadência ambiental, criando mais produtos a preços mais baratos. Os materiais e energia "economizados" não são realmente preservados, mas desviados para outros usos, os autores escreveram em um artigo publicado recentemente em Sustentabilidade da Natureza .

p "A sustentabilidade exige que os humanos escolham fazer menos com menos, "disse o autor principal John Schramski, professor associado da Faculdade de Engenharia. Schramski e colegas foram convidados a escrever comentários para o jornal.

p "Tentamos equilibrar materiais como nitrogênio ou água, que são tecnicamente renováveis, mas a preponderância de energia não é, "ele disse." Uma vez que a energia é queimada, foi-se. Nunca teremos biomassa ou combustíveis fósseis de volta. "

p Schramski, Brock Woodson da Faculdade de Engenharia e James Brown da Universidade do Novo México têm explorado as questões associadas ao balanço de energia em ecossistemas e indústrias e como o uso de energia pela civilização continua a disparar.

p Usando a premissa de que energia é a "capacidade de causar mudanças, "os autores observam que o consumo de energia aumentou significativamente nos últimos 70 anos, e continua a crescer. Essencialmente, uma descarga de energia em aumento exponencial cria mudanças ambientais em aumento exponencial.

p "Uma das razões pelas quais não conseguimos compreender a gravidade dessas circunstâncias é que poucos realmente entendem o conceito fundamental de energia, "eles escreveram no comentário. A ciência da energia se concentra na qualidade, quantidade e fonte, no entanto, todo o uso de energia de qualquer tipo continua a mudar o ambiente, seja de combustíveis renováveis ​​ou não renováveis.

p "Quando a ciência típica da sustentabilidade diz que um novo processo é projetado com 20% menos combustível, tudo o que realmente fazemos é disponibilizar esses recursos para outra pessoa, "Schramski disse.

p Na realidade, reduzindo o consumo de recursos florestais, por exemplo, não significa que a floresta nunca mais será usada. Em vez de, a floresta será adiada para outro uso em uma data posterior, ele disse. Em última análise, em um sistema fechado, nenhum sistema mecânico ou ambiental pode resistir indefinidamente a esse tipo de atividade crescente exponencialmente.

p "Tudo o que fazemos custa energia, e não temos suprimentos infinitos dele, "Disse Woodson." Sabemos disso em nossa vida diária, quando acordamos com fome e nossas reservas pessoais de combustível acabam. "

p Mesmo em meados de 1800, O economista inglês William Stanley Jevons mostrou que uma melhoria da eficiência em projetos de engenharia geralmente leva a um aumento no consumo de energia e recursos, em vez de uma diminuição. As inovações permitem que a tecnologia seja mais lucrativa, e preços mais baixos levam ao aumento da demanda, bem como um esgotamento mais rápido dos recursos.

p "Os cientistas estão procurando maneiras melhores de explicar a relação entre tecnologia e energia, "Schramski disse." As necessidades de energia da tecnologia são uma função que força o meio ambiente. "

p No papel, os autores apontaram para os sistemas alimentares, carnes e biocombustíveis como exemplos dos desafios "complexos e às vezes contra-intuitivos" que se avizinham para as iniciativas de sustentabilidade. Produção de alimentos, por exemplo, tornou-se cada vez mais complexo ao longo do tempo. As sociedades de caçadores-coletores usavam uma pequena quantidade da biomassa da Terra para atender às suas necessidades biológicas, que progrediu à medida que as sociedades agrícolas e industriais usaram mais processos para obter e distribuir alimentos.

p "A maioria das pessoas hoje não percebe quanta energia vai para o sistema alimentar. É uma questão de conscientização, e quando as pessoas aprendem mais, eles podem fazer escolhas melhores, "Disse Woodson." Embora isso não pare em uma geração, podemos começar a tornar essa discussão parte de nossa tomada de decisão cultural. "

p Na civilização contemporânea de hoje, cerca de 15% -30% de todo o consumo de energia é usado para o sistema alimentar global para máquinas, fertilizantes, pesticidas, sistemas de irrigação, colheita, transporte, armazenar, marketing e preparação. Isso inclui jardins menores e pastagens até a agricultura industrial e pesca marinha, os autores escreveram.

p Humanos precisam de cerca de 2, 000-2, 400 calorias por dia. Para atender a essa necessidade, com base em dados de 2013, os autores calcularam, uma população global com 7 bilhões de pessoas colhe cerca de quatro vezes a energia vegetal necessária para cada unidade de energia alimentar na mesa de jantar. A carne é o maior contribuinte para essa ineficiência, exigindo cerca de 60% dessas energias vegetais colhidas para produzir apenas 20% das calorias finais consumidas.

p Os cálculos dos biocombustíveis mostram um resultado semelhante. O dobro da energia da planta é colhido para cada unidade downstream de etanol e biodiesel, os autores escreveram. Ironicamente, os autores apontam que quantidades iguais de combustíveis fósseis são usadas para destilar biocombustíveis líquidos de plantas, e os biocombustíveis líquidos representam apenas cerca de 2,6% do petróleo usado no transporte global. "Esses são números ridiculamente ineficientes, "Schramski disse.

p "Deste ponto de vista, a redução do consumo de carnes e biocombustíveis líquidos oferece uma melhoria notavelmente clara, "escreveram os autores." Obviamente, reconhecemos a enormidade do socioeconômico, complexidades comportamentais e nutricionais e desafios associados a esses caminhos futuros. "

p Contudo, um futuro sustentável sem uma redução substancial no uso de energia não é possível, eles adicionaram. Quando Schramski apresenta este tipo de dados publicamente, ele frequentemente mostra imagens da Terra vista do espaço à noite, onde as luzes brilham intensamente nas grandes cidades.

p "A realidade é que essas luzes são uma explosão controlada, "ele costuma dizer ao público." O planeta está fumegando. "

p A atual pandemia de coronavírus devastadora fornece um vislumbre de curto prazo do que é possível. Com centenas de países em todo o planeta bloqueados sob ordens de abrigo no local, os humanos ficam em casa, limitando viagens e considerando seus recursos de forma mais consciente.

p "Não podemos acompanhar este nível, mas com algumas pequenas modificações em nosso estilo de vida, podemos cortar uma quantidade significativa de uso de energia, "Woodson disse." Até mesmo permitir que os funcionários trabalhem em casa um ou dois dias por semana pode ter um impacto. Veremos o que acontece quando a economia voltar. "