Dez anos atrás, em 7 de fevereiro, 2009, os incêndios florestais do Black Saturday mataram 173 pessoas. Mais de 2, 000 casas foram destruídas em Victoria, incluindo em Kilmore, Kinglake, Vectis (Horsham), Narbethong, Marysville, Strathewan, Beechworth, Labertouche (Bunyip), Coleraine, Weerite, Redesdale, Harkaway, Upper Ferntree Gully, Maiden Gully, Bendigo, Águia falcão, Lynbrook, Santo André, Flowerdale, Narre Warren, Callignee, e minha cidade natal, Churchill, onde minha mãe e meu pai ainda moravam. A casa deles não foi queimada, mas muitos de seus vizinhos foram gravemente afetados pelo pior dia de incêndio florestal da história da Austrália.

Uma semana antes, meu tio e minha tia tiveram que se refugiar na casa de mamãe e papai quando uma brasa pousou em seu jardim durante os incêndios florestais de Boolarra. Mamãe já faleceu e papai ainda mora em Churchill.

O clima está mudando devido às emissões de gases de efeito estufa induzidas pelo homem, e isso significa mais dias de perigo de incêndio florestal naquele que já é um dos países mais propensos a incêndios do mundo. Infelizmente, não fizemos o suficiente para conter as mudanças climáticas e a situação está piorando.

Mudança climática significa mais dias de calor extremo, ondas de calor mais longas e secas mais frequentes. As secas agora ocorrem mais ao sul do que no passado e têm aumentado no sudeste da Austrália, incluindo Tasmânia. Os registros continuam caindo, e as evidências de mudanças climáticas perigosas continuam a aumentar.

Em 2008, John Brumby foi o primeiro-ministro de Victoria e Kevin Rudd foi o primeiro-ministro. Eu estava trabalhando na mudança climática para o governo de Victoria, desenvolver projeções para aumento do risco de incêndios florestais. Um estudo de 2005 já havia previsto um aumento no risco de clima de incêndio na maior parte do sudeste da Austrália nas próximas décadas, com classificações de perigo de incêndio "muito altas" e "extremas" com probabilidade de aumentar a frequência em 4-25% até 2020 e 15-70% até 2050.

Tem havido mais pesquisas nesta área, embora certamente não seja o suficiente, dadas as grandes apostas. Um relatório de 2007 para o Instituto do Clima da Austrália previu aumentos no perigo médio anual de incêndio de até 30% até 2050, e uma potencial triplicação do número de dias por ano em que os valores superiores do índice são excedidos. As maiores mudanças estão previstas para o interior árido e semi-árido de New South Wales e do norte de Victoria.

O Garnaut Climate Change Review de 2008 também alertou que as temporadas de incêndios começarão mais cedo, terminar um pouco mais tarde, e geralmente são mais intensos. "Este efeito aumenta com o tempo, mas deve ser diretamente observável até 2020, "disse.

Em 2015, um estudo adicional do CSIRO e do Bureau of Meteorology concluiu que:"As projeções de aquecimento e secagem no sul e no leste da Austrália levarão a aumentos no [índice de perigo de incêndio florestal] e a um maior número de dias com grave perigo de incêndio. Em um negócio como cenário usual (pior caso, cenário mais seco), dias de incêndio severo aumentam em até 160-190% até 2090. "

Ao combinar todas essas pesquisas, Criei o gráfico abaixo.

Isso mostra que, embora haja alguma incerteza quanto à extensão do aumento no número de dias de perigo de incêndio florestal no sudeste da Austrália, a situação está, sem dúvida, piorando, e é hora de agir.

Em 2017, o independente Conselho do Clima publicou um relatório sobre a crescente ameaça de incêndio florestal em Victoria, que fez várias descobertas e recomendações marcantes:

1. A mudança climática está aumentando o risco de incêndios florestais em Victoria e prolongando as temporadas de incêndios.
2. Victoria é o estado mais afetado por incêndios florestais, e está na linha de frente do aumento do risco de incêndios florestais.
3. O custo econômico dos incêndios florestais em Victoria é estimado em A $ 180 milhões por ano, e isso deve mais do que dobrar até 2050.
4. Os incêndios florestais continuarão a afetar adversamente a saúde humana e ambiental.
5. No futuro, É muito provável que Victoria experimente um número maior de dias com extremo perigo de incêndio. Comunidades e serviços de emergência em Victoria devem estar preparados.
6. Reduzir as emissões de gases de efeito estufa é vital para proteger os australianos.

Risco para o abastecimento de água

Nossos avós e avós tiveram a sabedoria de construir uma incrível infraestrutura de água, protegida pelas "bacias fechadas" que dão a Melbourne e Victoria algumas das melhores águas do mundo. Os incêndios florestais são um grande risco para o abastecimento de água - especialmente nas bacias de grandes barragens, como a Thomson.

Um incêndio florestal seguido por uma chuva torrencial que leva as cinzas para a barragem pode potencialmente forçar o fechamento do reservatório Thomson de capacidade de trilhões de litros, tornando-o inutilizável por meses. Os bombeiros têm lutado exatamente contra esse tipo de incêndio em Mount Baw Baw nos últimos dias e, no momento em que este artigo foi escrito, a situação havia melhorado.

Os maiores incêndios florestais ocorrem frequentemente em épocas de seca severa. O próprio sábado negro aconteceu no final da Seca do Milênio de 15 anos, quando o abastecimento de água de Victoria já estava esgotado. Lembro-me vividamente do então presidente-executivo da Melbourne Water Corporation instando o governo a lidar com qualquer incêndio na bacia hidrográfica de Thomson imediatamente, dada a ameaça à água de Melbourne.

Felizmente, em meio à devastação do Sábado Negro, evitamos grandes interrupções em nosso abastecimento de água. Mas esse risco representa um grande desafio para bombeiros e formuladores de políticas. A regra é que a proteção da vida humana é classificada acima de ativos e infraestrutura, e com razão. Mas quando há um perigo claro e presente de vilas e cidades sem água, também é verdade que proteger a água significa salvar vidas humanas nos dias seguintes.

De qualquer maneira que você olhe para isso, essas são perguntas difíceis. Em nossa trajetória atual, estamos caminhando para trade-offs terríveis.

Em 2050, minha filha Astrid e meu filho Atticus - netos de mamãe e papai - terão 45 e 43 anos, respectivamente. Espero que não seja tarde demais para nossos líderes em Canberra, Davos e em todo o mundo para acordar e tomar medidas urgentes para limitar o aquecimento global em 1,5 ℃. Isso significaria que as previsões mais terríveis de nosso futuro incêndio florestal nunca acontecerão.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.