Para que o mundo seja gerenciado e organizado por meio de computadores, tem que seguir a lógica digital das máquinas. O historiador David Gugerli conta a história desse processo emocionante de adaptação com um toque maravilhosamente divertido.

Ausschalten ("Desligar") é o título do último capítulo do livro recém-publicado de David Gugerli, que traça a história do computador através dos engenheiros (a grande maioria dos quais, aliás, são do sexo masculino) e os usuários de suas máquinas e programas. A esse respeito, o livro, em última análise, gira em torno de todos nós.

Hoje em dia estamos online o tempo todo, assistindo as últimas notícias, enviar e-mails, enviando postagens, planejamento de viagens e verificação da previsão do tempo. Qualquer pessoa interessada nos desenvolvimentos que fizeram dos computadores uma parte integrante de nossas vidas diárias nos últimos 70 anos deve levar o título do último capítulo a sério, desligando seu smartphone e cedendo à exuberância narrativa de Gugerli - começando com o capítulo um:Einschalten ("Switch sobre").

Tratamento ágil de um tópico de peso

David Gugerli assumiu um tema importante:nada menos do que o surgimento da realidade digital. Mas em nenhum lugar do livro do professor de história tecnológica da ETH Zurich você o encontrará dando uma palestra - muito pelo contrário:o estilo ensaístico da escrita com seu tom ironicamente distanciado encontra ressonância com o leitor e cria um ambiente fácil - e muito agradável - leitura de verão. Usando publicações oficiais, avaliações e previsões por protagonistas contemporâneos - e, ocasionalmente, suas revisões retrospectivas da história - a narrativa de 200 páginas do autor descreve o que é preciso para uma nova tecnologia prevalecer. Uma tecnologia que, nesse caso, capturou a própria essência de nossa sociedade e continua a provocar mudanças nela. Apesar do estilo descontraído, as 20 páginas ou mais de anotações, e a bibliografia de 25 páginas sublinham o rigor do trabalho.

A história começa com os computadores mainframe da década de 1950, quando Remington Rand apresentou o UNIVAC. Dito isto, na verdade, começa com a questão do que é um computador:"Mesmo aqueles que os estavam construindo não conseguiam chegar a um acordo sobre o que constituíam as características essenciais de um computador, "escreve Gugerli. Todos concordam com os benefícios da aritmética de alta velocidade dos computadores. Por isso, é ainda mais surpreendente que o filme que anuncia o UNIVAC nunca tenha enfatizado o processo, apenas o resultado. “O processo já havia sumido na caixa preta da máquina, "observa um Gugerli atordoado, que aponta que a palavra francesa para computador ainda é "ordinateur", um termo que enfatiza a ordenação e classificação das informações - atividades que precedem o processo aritmético real e que foram as primeiras a serem realizadas por um computador.

Superando a resistência

O foco da narrativa de Gugerli não são tanto as máquinas, mas a questão de saber o que era necessário para usá-los:as pessoas que tinham que preparar os trabalhos de forma a fazer as rápidas máquinas de calcular capazes de funcionar. Por exemplo, ele descreve as experiências de Eduard Stiefel, um professor de matemática aplicada e um pioneiro da computação no início dos anos 1950. Ele e seu grupo na ETH Zurich operaram o "Z4" de Konrad Zuse e descobriram que a preparação normalmente levava muito mais tempo e esforço mental do que fazer cálculos isolados manualmente. Stiefel postulou que a criação de uma biblioteca de programas padrão poderia permitir que as máquinas fossem usadas sem tanta preparação. Ele considerava o trabalho de programação enfadonho.

Gugerli fornece muitos exemplos para demonstrar a resistência que precisava ser superada e as discussões que precisavam ser realizadas antes que as novas máquinas pudessem ser usadas com eficiência. Ele ilustra os enormes esforços organizacionais necessários, a forma como as empresas adaptaram seus processos de trabalho, e como, nos primórdios da computação, foram acordadas regras que facilitam o compartilhamento da escassa infraestrutura de mainframe. Particularmente impressionante, ele descreve a complexa interação técnica e organizacional envolvida, usando o Centro de Controle de Missão da agência espacial americana NASA em Houston como exemplo.

Novas indústrias, novas profissões

Gugerli descreve o surgimento de novos grupos de profissões, como programadores e operadores, alguns dos quais desapareceram novamente devido aos avanços tecnológicos subsequentes. Nós, como leitores, ficamos cientes da rapidez com que o setor de TI se desenvolveu e de como isso mudou fundamentalmente nossas vidas e nosso trabalho. No decorrer do livro, o autor traça o surgimento da indústria de software, sistemas operacionais, o nascimento do primeiro computador pessoal, e, finalmente, a World Wide Web - todos os pré-requisitos para os dispositivos digitais inteligentes com os quais confiamos hoje.

O título do livro Wie die Welt in den Computer kam (aproximadamente traduzível como "Como o mundo veio a existir no computador") sugere onde estão os interesses de Gugerli:as decisões e adaptações no mundo real que são necessárias para tornar este último uma realidade digital. Como consequência, o livro termina onde "os sistemas (...) estão se tornando tão complexos que a interação de seus componentes não pode ser instalada, configurado, otimizado, mantido ou montado, mesmo por especialistas altamente especializados. "Em outras palavras, no ponto em que as decisões são delegadas de humanos para o computador. Onde estamos hoje.