Os níveis dos dois principais poluentes atmosféricos foram drasticamente reduzidos desde que os bloqueios começaram em resposta à pandemia COVID-19, mas um poluente secundário - o ozônio ao nível do solo - aumentou na China, de acordo com novas pesquisas.

Dois novos estudos no jornal da AGU Cartas de pesquisa geofísica encontram poluição por dióxido de nitrogênio no norte da China, A Europa Ocidental e os EUA diminuíram até 60 por cento no início de 2020 em comparação com o mesmo período do ano passado. O dióxido de nitrogênio é um gás altamente reativo produzido durante a combustão que tem muitos efeitos nocivos nos pulmões. O gás normalmente entra na atmosfera por meio de emissões de veículos, usinas de energia e atividades industriais.

Além do dióxido de nitrogênio, um dos novos estudos descobriu que a poluição por partículas (partículas menores que 2,5 mícrons) diminuiu 35% no norte da China. O material particulado é composto de partículas sólidas e gotículas líquidas que são pequenas o suficiente para penetrar profundamente nos pulmões e causar danos.

Os dois novos artigos fazem parte de uma coleção especial em andamento de pesquisas em periódicos da AGU relacionadas à pandemia atual.

Essa queda significativa nas emissões não tem precedentes desde que o monitoramento da qualidade do ar por satélites começou na década de 1990, disse Jenny Stavrakou, um cientista atmosférico do Instituto Real Belga de Aeronomia Espacial em Bruxelas e co-autor de um dos artigos. Os únicos outros eventos comparáveis ​​são as reduções de curto prazo nas emissões da China devido a regulamentos rígidos durante eventos como os Jogos Olímpicos de Pequim em 2008.

As melhorias na qualidade do ar provavelmente serão temporárias, mas as descobertas dão aos cientistas um vislumbre de como será a qualidade do ar no futuro, à medida que os regulamentos de emissões se tornam mais rigorosos, de acordo com os pesquisadores.

"Talvez este experimento não intencional pudesse ser usado para entender melhor os regulamentos de emissão, "Stavrakou disse." É uma notícia positiva em meio a uma situação muito trágica. "

Contudo, a queda na poluição por dióxido de nitrogênio causou um aumento nos níveis de ozônio na superfície na China, de acordo com um dos novos estudos. O ozônio é um poluente secundário formado quando a luz solar e a alta temperatura catalisam reações químicas na baixa atmosfera. O ozônio é prejudicial aos humanos no nível do solo, causando doenças pulmonares e cardíacas.

Em áreas altamente poluídas, particularmente no inverno, o ozônio superficial pode ser destruído por óxidos de nitrogênio, portanto, os níveis de ozônio podem aumentar quando a poluição por dióxido de nitrogênio diminui. Como resultado, embora a qualidade do ar tenha melhorado muito em muitas regiões, o ozônio de superfície ainda pode ser um problema, de acordo com Guy Brasseur, um cientista atmosférico do Instituto Max Planck de Meteorologia em Hamburgo, Alemanha, e autor principal de um dos novos estudos.

"Isso significa que apenas reduzindo o [dióxido de nitrogênio] e as partículas, você não vai resolver o problema do ozônio, "Brasseur disse.

Emissões mundiais

Stavrakou e seus colegas usaram medições de satélite da qualidade do ar para estimar as mudanças na poluição do dióxido de nitrogênio nos principais epicentros do surto:China, Coreia do Sul, Itália, Espanha, França, Alemanha, Irã e Estados Unidos.

Eles descobriram que a poluição por dióxido de nitrogênio diminuiu em média 40 por cento nas cidades chinesas e em 20 a 38 por cento na Europa Ocidental e nos Estados Unidos durante o bloqueio de 2020, em comparação com o mesmo período de 2019.

Contudo, o estudo descobriu que a poluição por dióxido de nitrogênio não diminuiu em relação ao Irã, um dos primeiros e mais duramente atingidos países. Os autores suspeitam que isso ocorre porque bloqueios completos não estavam em vigor até o final de março e antes disso, os pedidos de permanência em casa foram amplamente ignorados. Os autores viram uma queda nas emissões durante o feriado de Ano Novo iraniano após 20 de março, mas este mergulho é observado durante a celebração todos os anos.

Qualidade do ar na China

O segundo estudo analisou as mudanças na qualidade do ar no norte da China, onde o vírus foi relatado pela primeira vez e onde os bloqueios foram mais rígidos.

A Brasseur analisou os níveis de dióxido de nitrogênio e vários outros tipos de poluição do ar medidos por 800 estações de monitoramento da qualidade do ar no nível do solo no norte da China.

Brasseur e seu colega descobriram que a poluição por partículas diminuiu em média 35% e o dióxido de nitrogênio em média 60% depois que os bloqueios começaram em 23 de janeiro.

Contudo, eles descobriram que a concentração média de ozônio na superfície aumentou em um fator de 1,5-2 no mesmo período. No nível do solo, ozônio se forma a partir de reações complexas envolvendo dióxido de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis (VOCs), gases emitidos por uma variedade de produtos domésticos e industriais, mas os níveis de ozônio também podem ser afetados pelas condições climáticas e outros fatores.