Um estudo recente de reservatórios de armazenamento de água subterrânea natural na Nova Inglaterra pelo hidrólogo David Boutt da Universidade de Massachusetts Amherst descobriu que sistemas de aquíferos de terras altas dominados por depósitos finos de superfície até - uma confusão, material não classificado depositado pelas geleiras - compõe cerca de 70 por cento do armazenamento ativo e dinâmico da região.

Como Boutt explica, "Esta é a primeira vez que o papel relativo do armazenamento de água subterrânea de planalto vs. vale foi quantificado. Esses resultados são os primeiros a apontar para a importância notável desses sedimentos glaciais finos nos orçamentos hidrológicos em escala de paisagem. Isso é muito importante para a compreensão como a água entra nos riachos, fornecendo fluxo de base em riachos durante os meses de verão e secas, e para recarregar os aqüíferos de preenchimento de vale. "

Ele acrescenta que o "reservatório de caixa" é tradicionalmente negligenciado como um importante reservatório de armazenamento de água subterrânea por causa de sua espessura limitada e baixa condutividade percebida. Mas seu novo estudo destaca "a importância de uma compreensão baseada no processo de como diferentes unidades hidrogeológicas da paisagem contribuem para a resposta hidrológica geral de uma região."

"As lavouras rasas de Massachusetts e Nova Inglaterra são reservatórios de armazenamento de água realmente importantes para recarga para aqüíferos aluviais e para o fluxo de base para riachos, ", acrescenta. Este material de subsuperfície é preenchido e drenado em uma base plurianual e serve como o principal mecanismo para fornecer água para os aqüíferos de preenchimento de vales e aqüíferos rochosos subjacentes. Os detalhes aparecem no jornal Processos Hidrológicos .

Para este trabalho, Boutt usou 124 poços de água subterrânea de longo prazo distribuídos pela região para avaliar como as propriedades do fluxo anual de água local e o ambiente hidrogeológico influenciam a resposta do sistema aquífero à variabilidade climática. A área é sustentada por baixo armazenamento, leito rochoso metamórfico e cristalino fraturado e entrecruzado por vales cheios de sedimentos glaciais e pós-glaciais. Cerca de 60 por cento da área total são terras altas cobertas por finas galerias glaciais, ele observa.

O hidrólogo destaca que os dados mensais deste estudo “contêm sinais ricos de como o lençol freático responde à variabilidade climática e ao impacto da hidrogeologia nos processos hidrológicos”. Ele adverte, Contudo, que muitos sites carecem de registros geológicos detalhados, mapas do lençol freático local e caracterização hidrogeológica detalhada, todos os quais limitam a capacidade do estudo de explorar questões detalhadas sobre a resposta de um site específico, exceto em termos gerais.

Boutt diz que com as mudanças no uso da terra e no clima, é importante entender as mudanças anteriores na resposta do sistema hidrológico para detectar e prever impactos futuros.

Avançar, esta análise produz "importantes insights sobre a conexão hidráulica dos sistemas de aqüífero / leito-rochoso à resposta hidráulica geral do sistema regional." Mesmo que o armazenamento total no depósito superior seja "geralmente inferior ao do preenchimento do vale aluvial, é claro que o armazenamento ativo anual na caixa é muito maior, " ele adiciona.

Este estudo "documenta a importância da resposta do aquífero de terras altas e do armazenamento dinâmico para a variabilidade climática em escalas de tempo decadais. Apesar da natureza fina dos solos e sedimentos sobre os sistemas rochosos, eles desempenham um papel importante no armazenamento e liberação de água para córregos de cabeceira e sistemas de aquíferos de gradiente. ”Boutt atribui a variabilidade em resposta ao ambiente hidrogeológico do aquífero e às propriedades do material hospedeiro.

Ele conclui, "As tendências no armazenamento de aquíferos, quando calculadas em média sobre os 124 poços na região de estudo, mostram uma tendência positiva para cima, indicando que o lençol freático aumentou nos últimos 40 anos. Quando as tendências são examinadas no período de 1970-2010, eles exibem a maioria das tendências ascendentes, apesar da falta de tendências ascendentes na precipitação e fluxo de água em uma base anual ou sazonal. Os aumentos no armazenamento nos aquíferos respondem aos aumentos gerais na precipitação na escala de tempo decadal plurianual distribuída uniformemente pelos agrupamentos de aquíferos. "