Três mil anos atrás, um pequeno assentamento da Idade do Bronze incendiado nos Fens de Cambridgeshire perto da atual Cambridge, Inglaterra. O local da aldeia agora chamado Must Farm foi construído sobre palafitas acima de um rio, e durante o incêndio, a estrutura de suporte de suas nove ou 10 casas redondas desabou na água, forçando os habitantes a fugir tão abruptamente que abandonaram praticamente tudo - suas joias, ferramentas e roupas, o fio que eles estavam fiando, o jantar que eles estavam preparando. Tudo isso afundou na água e uma vez que o fogo foi extinto, todas as evidências da vida dessas pessoas foram enterradas na lama.

Este evento foi objetivamente terrível para os cerca de 30 residentes que ligaram para a casa de Must Farm, mas o produto dessa reviravolta - o fogo repentino, o colapso da plataforma na água, seu envolvimento em multa, sedimento não poroso - é o cenário dos sonhos de um arqueólogo. Porque tudo foi queimado e depois afundado na lama anaeróbica, os pertences dos Must Farmers quase não mostram qualquer deterioração, mesmo depois de três milênios sentado em um pântano. O que temos é uma cápsula do tempo quase perfeitamente preservada:uma janela para a vida diária no final da Idade do Bronze. Must Farm estava tão bem preservado, na verdade, que tem sido referida como a própria Pompéia da Grã-Bretanha.

Must Farm foi descoberto em 1999, quando alguns de seus postes de madeira foram vistos saindo de uma pedreira de tijolos. Escavações científicas sérias do local começaram em 2006, e em setembro de 2015, um esforço final de oito meses foi lançado para explorar os restos estruturais do assentamento e as coisas na plataforma de madeira que acabaram no rio durante o incêndio. Esta escavação produziu alguns dos achados mais surpreendentes da história arqueológica:uma tigela de grãos vitrificados com uma colher ainda saindo dela, roupas inteiras e pedaços de pano, e até bolas de lã intactas.

"Ao escavar um sítio da Idade do Bronze, é muito raro encontrar fibras e tecidos preservados, "diz a Dra. Susanna Harris, professor de arqueologia da Universidade de Glasgow, via email. "Quando eles aparecem na Grã-Bretanha, geralmente são fragmentos de tecidos de um enterro ou cremação. Na Must Farm isso é diferente porque todo o processo produtivo é preservado nas casas de um assentamento. Existem feixes de fibras, bolas enroladas uniformemente e bobinas de linha fina, bem como os tecidos acabados. "

Outros tesouros e artefatos foram encontrados em Must Farm, muitos dos quais foram catalogados no Diário do Local da Fazenda Must:armas de metal e ferramentas domésticas; cerâmica distinta; uma roda que estava dentro de casa sendo consertada na hora do incêndio; uma delicada caixa de madeira com o conteúdo ainda dentro; contas de vidro e âmbar; vários escaleres, alguns deles reparados com remendos de argila; e muitas informações sobre o que as pessoas que moram lá comiam, incluindo os ossos e até mesmo rastros de animais selvagens e domesticados na lama próxima.

Mas os itens que forneceram aos arqueólogos as mais novas informações sobre a vida na Idade do Bronze foram os têxteis à base de plantas. Embora nenhuma publicação de jornal tenha saído da escavação de Must Farm, pesquisadores descobriram que os moradores produziam tecidos de pelo menos duas plantas diferentes:eles cultivavam linho para tecer linho - alguns dos melhores da Europa naquele período - e também um tecido feito de urtiga e casca interna de limoeiros silvestres, que foram colhidos no meio ambiente em vez de cultivados.

"Quando a vila Must Farm pegou fogo, feixes de fibras vegetais foram preparados para serem feitos em fios e bolas e bobinas de linha estavam sendo preparadas para serem tecidas em tecido, "diz a Dra. Margarita Gleba, Instituto McDonald de Pesquisa Arqueológica da Universidade de Cambridge. "Uma das suposições que a maioria das pessoas modernas tem é que o tecido pré-histórico era como um saco grosso em qualidade, ao passo que a realidade é que os tecelões da Idade do Bronze produziram tecidos de uma finura impressionante. Alguns dos fios da Must Farm têm cerca de 0,1 mm de diâmetro - a espessura de um cabelo humano grosso - e foram feitos à mão. Acho que descobrir esses detalhes é incrivelmente emocionante e humilhante. "

Os arqueólogos da Must Farm quase terminaram de escavar o local, e logo eles começarão o trabalho de publicar oficialmente suas descobertas. Até então, você pode se manter atualizado sobre o que eles estão encontrando na página do Must Farm no Facebook.

Com cerca de 11, 000 residentes na época em que foi destruído pela erupção do Monte Vesúvio, a antiga cidade romana de Pompéia foi soterrada sob um substrato vulcânico com uma química semelhante à de Must Farm, dando-nos um “instantâneo” mais conhecido de um dia na vida (e morte) de seus antigos residentes.