Pesquisa realizada por cientistas da Universidade Keele, a University of Manchester e a University College Dublin lançaram uma nova luz sobre como os metais preciosos estão concentrados nas rochas ígneas.

Os restos solidificados de intrusões magmáticas sub-vulcânicas hospedam as maiores concentrações de metais do grupo da platina na crosta terrestre, como platina, paládio e ródio. Os cientistas se referem a esses corpos como intrusões máficas em camadas. Os modelos tradicionais sugerem que essas intrusões em camadas se formam em câmaras de magma de grande volume, mas essa nova pesquisa descobriu que é mais provável que pequenas quantidades de magma sejam repetidamente injetadas em uma massa de cristal.

A pesquisa, publicado em Nature Geoscience , demonstra o caso de reavaliação da crença de longa data sobre como as intrusões máficas em camadas são formadas.

A pesquisa envolveu a realização de um estudo detalhado sobre um vulcão extinto de aproximadamente 60 milhões de anos na ilha de Rum, no noroeste da Escócia. Cristais minerais na intrusão de Rum foram analisados ​​usando uma nova abordagem de micro-amostragem, para identificar variações isotópicas do elemento estrôncio.

As variações de isótopos de estrôncio medidas fornecem evidências de que a cristalização dos minerais em e ao redor de camadas ricas em metais preciosos ocorreu dentro de 10s a 100s de anos. Os dados também mostram que as intrusões em camadas, como no Rum, se formam por auto-intrusão repetida de magma durante a solidificação, em vez de resfriamento prolongado de baixo para cima e de cima para baixo.

Este novo insight tem implicações importantes para a compreensão da mineralização de metais preciosos em sistemas ígneos máficos em geral.

Dr. Ralf Gertisser da Keele University, Leitor de Mineralogia e Petrologia na Escola de Geografia de Keele, Geologia e Meio Ambiente, disse:"O estudo influencia significativamente nossa compreensão de como as intrusões em camadas e os depósitos de metais preciosos dentro delas se formam."

Dr. Luke Hepworth, ex-Ph.D. estudante da Escola de Geografia, Geologia e Meio Ambiente na Universidade Keele, acrescentou:"Há espaço para o modelo proposto aqui ser extrapolado para rochas portadoras de metais preciosos em maiores, intrusões máficas em camadas economicamente significativas, como o Complexo Bushveld na África do Sul e o Complexo Stillwater nos EUA. "

Dr. Brian O'Driscoll, Professor titular de Petrologia na Universidade de Manchester, disse:"Esses novos dados destacam que a cristalização de intrusões em camadas e sua mineralização de metal do grupo da platina associada pode ser um processo dinâmico e rápido. Será emocionante ver se essas idéias podem ser estendidas a outros depósitos economicamente importantes no futuro . "