O óxido de ferro, um composto marrom avermelhado, é normalmente chamado de ferrugem. Forma-se quando o ferro e o oxigênio reagem na água ou na umidade do ar. A reação de ferro e cloreto debaixo d'água também é chamada de ferrugem. Certos fatores aceleram o processo de ferrugem, como sal na água.

TL; DR (muito tempo; não leu)

A ferrugem é uma forma comum de corrosão, que ocorre quando átomos de metal reagem com seu ambiente. A água salgada não produz ferrugem no metal, mas acelera o processo de ferrugem, porque os elétrons se movem mais facilmente na água salgada do que na água pura.
Como os metais enferrujam

Nem todos os metais enferrujam. Por exemplo, o alumínio não enferruja porque possui uma camada protetora de óxido de alumínio em sua superfície. Isso impede que o metal entre em contato direto com a água (ou a umidade do ar) e o oxigênio. Por outro lado, o ferro enferruja porque forma óxido de ferro hidratado quando entra em contato com a água (ou a umidade do ar) e o oxigênio.

A ferrugem não pode ocorrer sem água e oxigênio. A água ajuda o ferro a reagir com o oxigênio, quebrando a molécula de oxigênio. Durante os estágios iniciais da ferrugem, o ferro perde elétrons e o oxigênio ganha elétrons. Os íons ferrosos e férricos reagem com a água para formar hidróxido ferroso, hidróxido férrico e hidrogênio. Os hidróxidos perdem a água para produzir ainda mais compostos de ferro. A soma de todas essas reações químicas faz com que o ferrugem se solte e, portanto, cai do ferro e expõe ferro novo, que também pode começar a ferrugem.
Água salgada versus água doce

A corrente flui mais facilmente em água salgada do que em água doce. Isso ocorre porque a água salgada, uma solução eletrolítica, contém mais íons dissolvidos do que a água doce, o que significa que os elétrons podem se mover mais facilmente. Como a ferrugem se refere ao movimento dos elétrons, o ferro enferruja mais rapidamente na água salgada do que na água doce. Certos objetos de metal que passam muito tempo submersos em água salgada, como motores de barcos, enferrujam rapidamente. No entanto, os objetos não precisam ser completamente submersos na água salgada para que isso aconteça, pois o aumento da umidade do ar e da pulverização de sal pode fornecer o cátion do eletrólito (íons positivos) e ânions (íons negativos).
Prevenção da ferrugem do metal < O revestimento de ferro com uma camada protetora de zinco impede a oxidação porque o zinco interrompe a reação entre ferro, oxigênio e água. Isso é conhecido como galvanização. Tintas especialmente fabricadas também podem impedir que a água salgada ou o ar salgado tornem o metal enferrujado.