p A pandemia COVID-19 é um lembrete gritante de que passamos por um mundo moldado por vida invisível. Bactérias, vírus, e outros organismos microscópicos regulam as funções e recursos vitais da Terra, do ar que respiramos a todos os nossos alimentos e à maioria das nossas fontes de energia. Estima-se que um terço dos micróbios da Terra estão literalmente escondidos, enterrado em sedimentos nas profundezas do fundo do oceano. Agora, os cientistas demonstraram que esses micróbios da "biosfera profunda" não estão parados, mas estão borbulhando no fundo do oceano junto com fluidos de reservatórios de petróleo enterrados. Esses hitchhikers em vazamentos de petróleo estão diversificando a comunidade microbiana que prospera no fundo do mar, impactando os processos do fundo do mar, como o ciclo do carbono, que têm implicações globais. p "Este estudo confirma que as infiltrações de petróleo são um canal para o transporte de vida da biosfera profunda para o fundo do mar, "diz o co-autor Emil Ruff, um cientista do Laboratório Biológico Marinho (MBL), Woods Hole. O estudo, liderado por Anirban Chakraborty e Casey Hubert da Universidade de Calgary, é publicado esta semana em Anais da Academia Nacional de Ciências .

p A equipe analisou 172 amostras de sedimentos do fundo do mar do leste do Golfo do México que foram coletadas como parte de uma pesquisa de 2011 para a indústria de petróleo. Uma fração dessas amostras continha hidrocarbonetos gasosos migrados, os principais componentes do petróleo e do gás. Essas infiltrações de petróleo no fundo do oceano abrigavam comunidades microbianas distintas com bactérias e arquéias que são habitantes bem conhecidos de sedimentos profundos da biosfera.

p "Considerando que a sedimentação enterra lentamente as comunidades microbianas na biosfera profunda, esses resultados mostram que é mais uma via de mão dupla. Os micróbios voltando oferecem uma janela para a vida enterrada mais profundamente abaixo, ", Diz Hubert." Esses sedimentos superficiais relativamente acessíveis nos dão um vislumbre do vasto, reino subterrâneo. "

p O estudo também adiciona uma nova dimensão para a compreensão da diversidade metabólica das comunidades microbianas de infiltração de petróleo no fundo do mar. "Se não fosse pelos micróbios que vivem nas infiltrações de hidrocarbonetos, os oceanos estariam cheios de gás e petróleo, "Chakraborty diz.

p Os co-autores Bernie Bernard e James Brooks, da TDI-Brooks International, obtiveram os 172 núcleos de sedimentos do Golfo do México e realizaram testes geoquímicos neles, preparando o terreno para testes de microbiologia na Universidade de Calgary.

p “Um dos pontos fortes deste estudo é o grande número de amostras analisadas, permitindo inferências estatísticas robustas dos micróbios presentes nas infiltrações de petróleo, "Ruff diz. Porque o fundo do mar é tão difícil de acessar, explorações de ecossistemas de alto mar são frequentemente limitadas pelo número e qualidade das amostras. A equipe usou abordagens metagenômicas para determinar quais micróbios estavam presentes nas amostras de sedimento, e o sequenciamento do genoma de organismos particularmente interessantes para indicar qual pode ser sua atividade no subsolo.