p O fraturamento hidráulico para a produção de petróleo e gás pode desencadear terremotos, Grande e pequeno. Uma nova abordagem para gerenciar o risco desses terremotos poderia ajudar os operadores e reguladores a pisar no freio cedo o suficiente para evitar incômodos e reduzir a chance de danos materiais e ferimentos. p A abordagem, desenvolvido por quatro pesquisadores da Universidade de Stanford e publicado em 28 de abril no Boletim da Sociedade Sismológica da América , centra-se no cálculo do risco de que o tremor desencadeado por um determinado projeto seja sentido nas comunidades vizinhas - muito antes de os terremotos crescerem o suficiente para causar danos.

p Fraturamento hidráulico, ou fracking, envolve o bombeamento de fluidos em alta pressão em poços perfurados em e através de formações rochosas a milhares de metros de profundidade. A pressão cria pequenos terremotos que quebram a rocha, forçando a abertura de fraturas existentes ou criando novas. O petróleo então flui mais facilmente das rochas quebradas para o poço. "O objetivo é fazer muitos terremotos minúsculos, mas às vezes são maiores do que o planejado, "disse o co-autor do estudo William Ellsworth, um professor de geofísica na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth).

p Ao tomar o risco local de tremor de nível incômodo como ponto de partida, a nova estratégia contrasta com a prática comum atual de gerenciamento de terremotos relacionados ao fraturamento hidráulico com base no tamanho. Em um sistema conhecido como protocolo de semáforo, os operadores têm luz verde para prosseguir enquanto os terremotos permanecerem relativamente pequenos. Terremotos maiores podem exigir que um operador ajuste ou interrompa o trabalho. O sistema é amplamente utilizado para gerenciar os riscos de fraturamento hidráulico para petróleo e gás nos Estados Unidos, Canadá, China e Europa, e também para o desenvolvimento de energia geotérmica na Coreia do Sul, Europa e Estados Unidos.

p "Implicitamente, Acho que os reguladores têm o risco no fundo de suas mentes, "disse o co-autor do estudo Greg Beroza, professor de geofísica em Stanford. "Mas as estruturas baseadas em risco não foram usadas anteriormente - talvez porque exija um pouco de análise extra."

p O tamanho do terremoto oferece uma estimativa aproximada de quanto dano pode ser esperado, e é uma medida que reguladores e operadores podem monitorar em tempo real. O problema é que terremotos do mesmo tamanho podem apresentar riscos muito diferentes de um local para outro devido às diferenças na densidade populacional. "Um projeto localizado em uma área praticamente desabitada do oeste do Texas representaria um risco muito menor do que um projeto semelhante localizado perto de uma cidade, "Ellsworth explicou.

p Além disso, fatores geológicos, incluindo a profundidade do terremoto, a geometria da falha e as condições locais do solo podem influenciar como a energia de um terremoto - e o potencial de causar danos - se torna amplificada ou se esgota à medida que viaja no subsolo. Todo esse contexto é a chave para aprimorar uma quantidade tolerável de tremores e estabelecer os limites dos semáforos de acordo.

p "Áreas como Oklahoma, com edifícios que não foram projetados para resistir a fortes abalos, ou áreas que antecipam agitação amplificada devido a solos moles, podem atender às necessidades da comunidade com esta abordagem, "disse o co-autor do estudo Jack Baker, um professor de engenharia civil e ambiental que lidera o Centro de Stanford para Sismicidade Induzida e Disparada com Beroza, Ellsworth e o geofísico de Stanford Mark Zoback.

p Os pesquisadores de Stanford desenvolveram técnicas matemáticas para explicar a teia de fatores de risco que moldam a probabilidade de um terremoto gerar tremores perceptíveis ou prejudiciais em um local específico. Eles se basearam nessas técnicas para fazer uma tradução para a magnitude do terremoto. Isso permitiu que eles criassem diretrizes para desenvolver novos protocolos de semáforos que ainda usam o tamanho do terremoto para delinear claramente entre o verde, zonas amarelas e vermelhas, mas com muito mais adaptação às preocupações e geologia locais.

p "Se você me disser qual exposição você tem em uma determinada área - densidade populacional, amplificação de site, distância de cidades ou infraestrutura crítica - nossa análise pode revelar números para verde-, limites de luz amarela e vermelha que são bastante bem informados pelos riscos do mundo real, "disse o principal autor do estudo, Ryan Schultz, um Ph.D. estudante de geofísica.

p A análise também torna possível, ele adicionou, para começar com algum nível de risco considerado tolerável - digamos, uma chance de 50 por cento de tremor de nível incômodo na casa mais próxima - e calcule a magnitude máxima do terremoto que manteria o risco nesse nível ou abaixo. "Trata-se de deixar mais claro quais escolhas estão sendo feitas, "Schultz disse, "e facilitando uma conversa entre operadores, reguladores e o público. "

p Em geral, os autores recomendam definir limiares de luz amarela aproximadamente duas unidades de magnitude abaixo da luz vermelha. De acordo com a análise deles, isso resultaria em 1% dos casos saltando da zona verde direto para a vermelha. "Se você interromper a operação bem antes ou no limite para danos, você está assumindo que tem controle perfeito, e muitas vezes essa não é a realidade, "Schultz disse." Freqüentemente, os maiores terremotos acontecem depois que você desliga as bombas. "