O excesso de nitrogênio dá uma vantagem para as plantas do início da temporada nas pradarias do meio-oeste, levando a novas mudanças nos ecossistemas da pradaria, de acordo com um estudo publicado recentemente por um cientista da Iowa State University.

O estudo mostra como o excesso de nutrientes dos fertilizantes que chegam às pradarias tende a alterar a composição desses ecossistemas, um desenvolvimento que tem implicações para as práticas de gestão e habitat da vida selvagem. Os nutrientes nos fertilizantes podem acabar nas pradarias próximas quando levados pela chuva ou carregados pelo vento quando os campos são arados.

O estudo, publicado originalmente no jornal acadêmico revisado por pares PLOS ONE , também aparece no Science Journal for Kids , uma publicação que visa apresentar conceitos científicos ao público mais jovem.

Lori Biederman, professor assistente adjunto de ecologia, evolução e biologia do organismo e autor principal do estudo, disse que o projeto se baseou em dados coletados em 11 pradarias em todo o meio-oeste. O estudo analisou o nitrogênio, fertilizantes de fósforo e potássio e descobriram que o nitrogênio adicionado às pradarias de gramíneas altas dá uma vantagem às plantas com flores no início da temporada, como o capim-bromo e as violetas.

As plantas com floração precoce competem com as plantas que florescem no final do ano, como asters e bluestems. As plantas que florescem em maio e junho, fertilizado pelo excesso de nutrientes, ocupe mais espaço, água e luz do sol do que em condições normais, Biederman disse. Isso torna mais difícil o crescimento das plantas de final de temporada.

"Quando adicionamos fertilizante, estamos mudando a composição da comunidade da pradaria para espécies que produzem flores no início da temporada, "Biederman disse." O nitrogênio foi o motor das mudanças que vimos. "

As mudanças na composição da pradaria podem causar mudanças no habitat animal, particularmente para insetos polinizadores que dependem de plantas com flores, ela disse.

O estudo envolveu vários lotes de plantas de pradaria às quais os pesquisadores adicionaram vários níveis de fertilizante. Os pesquisadores então avaliaram a abundância de cada espécie de planta crescendo em cada parcela. A pesquisa baseou-se em dados de uma rede global de cientistas que monitoram e compartilham as condições ecológicas.

Conhecida como Rede de Nutrientes, o sistema ajudou cientistas no estado de Iowa e em muitas outras instituições, fornecendo conjuntos de dados valiosos a um custo baixo. Cientistas da Iowa State University participam da Nutrient Network desde 2009, e a rede fornece dados de todos os continentes, exceto da Antártica.