Operação IceBridge, A missão aerotransportada mais antiga da NASA para monitorar a mudança do gelo polar, concluiu a pesquisa de primavera deste ano do mar Ártico e do gelo terrestre em 2 de maio. Os voos, que começou em 22 de março, cobriu a bacia ocidental do Oceano Ártico e as geleiras de mudança mais rápida da Groenlândia.

"Esta campanha alcançou a maioria dos nossos objetivos principais de levantamento do estado do gelo ártico, "disse o cientista de projeto interino da IceBridge Joe MacGregor." Nós agora voamos muitas dessas missões dez anos consecutivos, um período que incluiu mudanças rápidas e contínuas nas geleiras árticas e no gelo marinho. "

A imagem acima foi tirada durante um voo de pesquisa realizado em 21 de abril perto da geleira Vestfjord em Scoresby Sund, ao longo da costa leste da Groenlândia. A foto mostra um grande iceberg que quebrou a camada circundante de gelo marinho consolidado. Flocos de gelo do mar com neve fresca no topo, áreas de águas abertas que estão começando a congelar e icebergs menores vizinhos são visíveis.

Durante as primeiras semanas da campanha, IceBridge era baseado na Base Aérea de Thule, no noroeste da Groenlândia, e em Fairbanks, Alasca. A partir dessas duas bases, A IceBridge mapeou o gelo marinho nos mares de Chukchi e Beaufort e no Oceano Ártico central, bem como na geleira Petermann, em rápida evolução, no nordeste da Groenlândia. Em 20 de abril, a equipe IceBridge se mudou para Kangerlussuaq - logo ao norte do Círculo Polar Ártico, no centro-oeste da Groenlândia - de onde lançou voos para medir o gelo terrestre.

Nesta temporada do Ártico, A IceBridge completou a maioria de seus voos de referência de gelo terrestre e marítimo - pesquisas que se repetem ano após ano para monitorar regiões que vêm mudando rapidamente nas últimas décadas. No total, a campanha incluiu 20 voos de oito horas:Oito voos focados no levantamento do gelo marinho, enquanto os 12 voos restantes tiveram como alvo o gelo terrestre. Vários voos incluíram colaborações com missões internacionais, como voos subterrâneos dos satélites Sentinel-3A e CryoSat-2 da ESA (Agência Espacial Europeia) sobre o gelo marinho, sobrevoos da campanha ICEX de 2018 da Marinha dos Estados Unidos sobre o gelo marinho ao norte do Alasca e das estações meteorológicas PROMICE dinamarquesas na Groenlândia, e uma comparação entre sistemas de radar no nordeste da Groenlândia com o Instituto Alfred Wegener da Alemanha. IceBridge também sobrevoou um polynya incomum - uma abertura no meio da camada de gelo do mar - ao norte da Groenlândia, logo depois de ter congelado, e as medições coletadas ajudarão a desvendar a evolução do gelo marinho ali.

Para esta campanha de campo, IceBridge voou no P-3 Orion da NASA, que é baseado nas instalações de vôo Wallops da NASA na Virgínia. O avião carregava um conjunto de instrumentos abrangente:um altímetro a laser de duas cores que mede a elevação da superfície ao transmitir pulsos de laser infravermelho e verde, três tipos de sistemas de radar para estudar as camadas de gelo e as rochas subjacentes, uma câmera de alta resolução para criar mapas coloridos de gelo, um gerador de imagens hiperespectral que faz medições em centenas de comprimentos de onda, e câmeras infravermelhas para medir as temperaturas da superfície do mar e do gelo terrestre.

"Esta foi a última campanha da IceBridge a ocorrer antes do lançamento esperado do ICESat-2 [Ice, Nuvem, e Terra Elevação Satélite-2] ", disse Nathan Kurtz, quem é o cientista do projeto cessante da IceBridge e o novo cientista adjunto do projeto para o ICESat-2. "Conseguimos uma boa cobertura da camada de gelo do mar Ártico, áreas de geleira em rápida mudança e sobrevôos de 4, 550 milhas de pistas futuras do ICESat-2 para garantir a continuidade entre várias missões de altimetria por um longo período de tempo. "