Apesar das chuvas de boas-vindas no fim de semana, condições anormalmente baixas de umidade do solo persistem na Itália central. Cientistas estão usando dados de satélite para monitorar a seca que atingiu o país.

Incêndios florestais, a escassez de água e bilhões de euros em danos à agricultura são apenas alguns dos efeitos da seca deste verão na Itália - sem mencionar o calor implacável. Notícias de potencial racionamento de água na capital chegaram até às manchetes em todo o mundo.

Enquanto as autoridades locais trabalham para mitigar a seca, os cientistas estão voltando seus olhos para o céu em busca de respostas.

Os dados de satélite sobre a umidade do solo mostram que os solos no sul da Toscana estão mais secos do que o normal desde dezembro de 2016. Mesmo que condições mais secas do que o normal ocorram regularmente, a situação atual é excepcionalmente intensa e persistente, semelhantes às secas em 2007 e 2012.

"Nos primeiros seis meses de 2017, vimos menos da metade da precipitação média no centro da Itália, "disse Luca Brocca, do Instituto de Pesquisa para Proteção Geo-hidrológica da Itália, do Conselho Nacional de Pesquisa (IRPI-CNR).

“A combinação de baixa pluviosidade e altas temperaturas levou à seca, e precisaremos de uma quantidade significativa de chuvas para repor a água perdida nos últimos oito meses. "

O IRPI-CNR está monitorando de perto a situação de seca usando um novo, conjunto de dados satélite de umidade do solo de longo prazo e globalmente disponíveis do projeto Soil Moisture CCI da ESA. O conjunto de dados foi desenvolvido pela Universidade de Tecnologia de Viena e pela empresa holandesa VanderSat B.V. e em breve estará disponível através do Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus.

A Itália não é o único país a ter sofrido com a seca neste verão:a França e os Bálcãs também estão extremamente secos - mas a Itália central supera o resto da Europa em níveis anormalmente baixos de umidade do solo.

Os dados de umidade do solo são coletados por radar de satélites medindo microondas refletidas ou emitidas pela superfície da Terra. A intensidade do sinal medido depende da quantidade de água no solo. Esta informação é importante para melhorar a previsão meteorológica de curto e médio prazo, bem como prever eventos perigosos, como inundações, secas e ondas de calor.

Outros sensores transmitidos por satélite podem monitorar os efeitos da seca, como a redução dos níveis de água nos lagos.

Cerca de 30 km a noroeste de Roma, O Lago Bracciano teve uma queda significativa no nível da água. O recuo da linha da costa é tão proeminente que se tornou visível nos dados óticos do satélite. Embora isso possa significar mais espaço na praia para os turistas, indica um esgotamento do abastecimento de água para a capital italiana.

O nível da água do Lago Bracciano é monitorado de perto pelas autoridades locais, mas, em partes remotas do mundo, os níveis de água de outros grandes lagos também podem ser monitorados por altímetros de radar de satélite, ajudando os governos a gerenciar melhor os recursos hídricos.

Os cientistas continuarão a usar ferramentas baseadas no espaço para monitorar as condições de seca em toda a Europa, bem como oferecer apoio às autoridades que lidam com a escassez de água.