p As florestas cobrem 31 por cento da massa terrestre da Terra - por enquanto, qualquer forma. p À medida que a demanda global por commodities agrícolas cresce, as florestas estão cada vez mais ameaçadas. No Sudeste Asiático, por exemplo, um apetite crescente por óleo de palma é um dos principais impulsionadores do desmatamento. Contudo, os programas de sustentabilidade corporativa têm o potencial de salvar florestas tropicais ameaçadas de extinção.

p Cerca de 20 por cento da produção global de óleo de palma é agora certificada como sustentável pela Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO). Essas certificações, entre outros programas voluntários de sustentabilidade corporativa, pode ajudar a conservar as florestas tropicais, fornecendo incentivos para proteger as florestas e áreas com espécies raras ou ameaçadas de extinção. Apesar disso, florestas em todo o mundo precisam de proteção mais robusta.

p Um novo estudo do economista da UC Santa Barbara Robert Heilmayr e colegas estima que a certificação de sustentabilidade reduziu significativamente o desmatamento nas plantações da Indonésia. Contudo, os pesquisadores calcularam que a área real conservada era surpreendentemente pequena. As evidências, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , demonstrar o valor potencial da certificação como uma ferramenta, enquanto destaca as mudanças necessárias para melhorar os impactos no terreno.

p "A certificação RSPO salvou 21 quilômetros quadrados de florestas da Indonésia que teriam sido desmatadas, "disse o co-autor principal Heilmayr, professor assistente no programa de estudos ambientais da UCSB. "Para colocar isso em perspectiva, essa área é um décimo do tamanho da área de vida de um elefante de Bornéu parcialmente ameaçado pela perda de seu habitat devido ao desmatamento. "

p Combinando um novo banco de dados de plantações de dendezeiros na Indonésia com imagens de satélite do desmatamento, os investigadores mediram a quantidade de floresta natural que foi desmatada em cada uma dessas plantações entre 2000 e 2015. Eles estimaram que a certificação RSPO reduziu - mas não eliminou - o desmatamento em plantações certificadas da Indonésia em cerca de 30 por cento, em comparação com suas contrapartes não certificadas com características semelhantes. Os pesquisadores também descobriram que a certificação não afetou a ocorrência de incêndios nessas plantações ou a quantidade de florestas de pântanos de turfa ricas em carbono desmatadas e drenadas para a produção de dendezeiros.

p "Ficamos satisfeitos em ver este efeito positivo, dado que organizações não governamentais comprovaram casos reais de desmatamento dentro de plantações mantidas por membros da RSPO, "disse a co-autora Kimberly Carlson, da Universidade do Havaí." No entanto, porque as empresas de óleo de palma optaram inicialmente por certificar plantações bem estabelecidas contendo relativamente poucas florestas remanescentes, a certificação atualmente beneficia menos de 1 por cento das florestas remanescentes nas plantações de dendê na Indonésia. "

p Para aumentar esses efeitos, os cientistas recomendam que a RSPO vise as empresas de dendê que desenvolvem fronteiras florestais, em vez daquelas que trabalham com plantações desenvolvidas há muito tempo. "Incentivar as empresas a conservar as florestas, em vez de apenas evitar o desmatamento, será um próximo passo importante à medida que tentamos aumentar o impacto das iniciativas de sustentabilidade corporativa, "Heilmayr disse." A esperança é que a RSPO possa se expandir para criar reduções significativas no desmatamento global. "

p "Nossos resultados mostram que os produtos com o rótulo RSPO são menos propensos a conter óleo de palma produzido em terras recentemente desmatadas, então, ao comprar óleo de palma certificado, você está apoiando a redução do desmatamento, bem como maior transparência na indústria de dendê, "explicou o co-autor David Burns da National Wildlife Federation." Mas para realmente atender às promessas corporativas de 'desmatamento zero' e às necessidades dos consumidores, o RSPO precisa fazer mais, como a adoção de monitoramento por satélite de fragmentos florestais dentro das plantações e a extensão da proteção às florestas secundárias, além de todas as turfeiras. "