Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Tasmânia encontrou evidências de microplásticos em amostras de gelo coletadas na costa da Antártica. Em seu artigo publicado na revista Boletim de Poluição Marinha, o grupo descreve seu estudo dos núcleos e dos plásticos que encontraram.

Ano passado, uma equipe de pesquisadores encontrou exemplos de microplásticos em blocos de gelo do Ártico, mais evidências da propagação dos poluentes nos oceanos do mundo. Neste novo esforço, a equipe na Tasmânia encontrou evidências de microplásticos em amostras de gelo coletadas na Antártica há dez anos.

Os núcleos foram coletados como parte do trabalho dedicado a melhor compreensão da Antártica - eles foram retirados de locais a aproximadamente 2 quilômetros da costa antártica e estão armazenados em uma instalação em Hobart, Tasmânia, aguardando análise. Os núcleos eram de gelo que se forma ao redor da costa e, portanto, ao contrário do gelo, não se move.

O estudo dos núcleos (que tinham 1,1 metros de comprimento e 14 cm de largura) revelou 96 partículas de 14 tipos de microplásticos, com uma média de 12 peças por litro de água - todas as partículas tinham 5 mm ou menos. O tipo mais comum era o polietileno, que é usado em uma ampla variedade de produtos. A descoberta foi a primeira para o gelo da Antártica - estudos anteriores haviam encontrado microplásticos na água, neve e sedimentos.

Os pesquisadores também observaram que as partículas microplásticas estavam rodeadas por algas, uma descoberta que sugere que eles podem ser comidos pelo krill, que se alimentam de gelo marinho. E isso sugere ainda que as partículas estão sendo consumidas pelas baleias quando comem o krill.

A fonte dos microplásticos não é conhecida, embora os pesquisadores sugiram que seu tamanho indica que são de fontes relativamente locais. Os microplásticos mais longos permanecem no mar, quanto menores eles se tornam. Eles observam que os núcleos de gelo foram retirados do lado oriental do continente, que é visitado com menos frequência do que o lado oeste. Eles sugerem que é provável que o gelo em áreas mais viajadas contenha mais partículas microplásticas. Eles também observam que estudos anteriores mostraram que os microplásticos no gelo podem levar ao derretimento devido à absorção de calor.

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