Furacões se movendo lentamente sobre uma área podem causar mais danos do que tempestades que se movem mais rapidamente, porque quanto mais tempo uma tempestade dura, quanto mais tempo ele tem para atacar uma área com ventos de tempestade e cair grandes volumes de chuva, levando a inundações. Os danos extraordinários causados ​​por tempestades como Dorian (2019), Florence (2018) e Harvey (2017) levaram Gan Zhang de Princeton a se perguntar se a mudança climática global tornará essas tempestades lentas mais comuns.

Zhang, um associado de pesquisa de pós-doutorado em ciências atmosféricas e oceânicas, decidiu enfrentar a questão usando um grande conjunto de simulações climáticas. Ele trabalhou com uma equipe internacional de pesquisadores do Laboratório Geofísico de Dinâmica de Fluidos no campus Forrestal da Universidade de Princeton e no Instituto de Pesquisa Meteorológica em Tsukuba, Japão. Os resultados deste trabalho aparecem na edição de 22 de abril de Avanços da Ciência .

Zhang e seus colegas selecionaram seis padrões de aquecimento potenciais para o clima global, em seguida, executou 15 diferentes condições iniciais possíveis em cada um dos seis padrões, resultando em um conjunto de 90 futuros possíveis. Em todas as 90 simulações, eles disseram aos computadores para presumir que os níveis globais de dióxido de carbono quadruplicaram e a temperatura média do planeta subiu cerca de 4 graus Celsius - um nível de aquecimento que os especialistas prevêem que poderá ser alcançado antes da virada do século, se nenhuma ação for tomada para restringir o uso de combustível fóssil.

"Nossas simulações sugerem que o aquecimento antropogênico futuro pode levar a uma desaceleração significativa do movimento do furacão, particularmente em algumas regiões povoadas de latitude média, "Disse Zhang. Sua equipe descobriu que o movimento para a frente das tempestades diminuiria em cerca de 2 milhas por hora - cerca de 10 a 20% das velocidades típicas atuais - em latitudes próximas ao Japão e à cidade de Nova York.

"Este é o primeiro estudo do qual temos conhecimento que combina interpretação física e evidências de modelagem robusta para mostrar que o aquecimento antropogênico futuro pode levar a uma desaceleração significativa do movimento do furacão, " ele disse.

"Desde a ocorrência do furacão Harvey, tem havido um grande interesse na possibilidade de que as mudanças climáticas antropogênicas tenham contribuído para a desaceleração do movimento dos furacões, "disse Suzana Camargo, a professora de pesquisa Marie Tharp Lamont do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, que não esteve envolvido nesta pesquisa. "Em um novo jornal, Gan Zhang e colaboradores examinaram a ocorrência de uma desaceleração de ciclones tropicais em simulações de modelos climáticos. Eles mostraram que neste modelo, há uma desaceleração robusta do movimento do ciclone tropical, mas isso ocorre principalmente nas latitudes médias, não nos trópicos. "

Por que as tempestades diminuiriam? Os pesquisadores descobriram que 4 graus de aquecimento faria com que os ventos de oeste - fortes correntes soprando nas latitudes médias - empurrassem em direção aos pólos. Essa mudança também é acompanhada por perturbações climáticas de latitude média mais fracas. Essas mudanças podem desacelerar tempestades perto de áreas povoadas na Ásia (onde essas tempestades são chamadas de tufões ou ciclones, não furacões) e na costa leste dos EUA.

Normalmente, quando as pessoas falam sobre a velocidade dos furacões, eles estão se referindo aos ventos chicoteando em torno do olho da tempestade. Essas velocidades do vento são o que determinam a força de uma tempestade - um furacão de categoria 5, por exemplo, tem ventos sustentados de mais de 157 milhas por hora. Por contraste, Zhang e seus colegas estão analisando o "movimento de translação, "às vezes chamada de" velocidade de avanço "de uma tempestade, a velocidade com que um furacão se move ao longo de seu caminho. (O termo vem da geometria, onde uma figura é "traduzida" quando desliza de uma parte de um gráfico para outra.) Não importa o quão rápido seus ventos sejam, uma tempestade é considerada "lenta" se sua velocidade de translação for baixa. Furacão Dorian, que destruiu a Ilha Grand Bahama de 1º a 3 de setembro, 2019, foi um furacão de categoria 5 com rajadas de vento atingindo 220 milhas por hora, mas tinha uma velocidade de translação de apenas 2 km / h, tornando-o um dos furacões mais lentos já documentados.

As tempestades já estão diminuindo?

Alguns pesquisadores sugeriram que as velocidades de translação das tempestades tropicais diminuíram em regiões terrestres nos Estados Unidos desde 1900. Zhang e seus colegas usaram seus modelos climáticos para ver se o aquecimento causado pelo homem era responsável pela desaceleração observada, mas eles não conseguiram encontrar um link atraente, pelo menos com base nas tendências desde 1950 em suas simulações. Além disso, eles notaram que as velocidades de translação mais lentas observadas relatadas em estudos recentes podem surgir principalmente da variabilidade natural, em vez de mudanças climáticas causadas pelo homem.

Zhang usou a metáfora da dieta para explicar a ambigüidade das observações de furacões.

"Se eu for à academia e comer menos doces, " ele disse, "Eu esperaria perder peso. Mas se eu estiver usando apenas uma balança de banheiro para me pesar, Não vou obter dados convincentes muito em breve, por muitas razões, incluindo que minha balança de banheiro não é a mais precisa, "ele continuou." Suponha que depois de duas semanas, Eu vejo alguma tendência fraca, "disse ele." Ainda não consigo dizer se é devido ao exercício, dieta ou apenas aleatoriedade. "

De forma similar, a tendência de desaceleração observada em furacões ou tempestades tropicais no século passado pode ser devido a mudanças locais em pequena escala ou pode ser apenas aleatória, ele disse.

"No debate entre 'Tudo é causado pelas mudanças climáticas' e 'Nada é causado pelas mudanças climáticas', o que estamos fazendo aqui é tentar oferecer que talvez nem tudo possa ser imediatamente atribuído às mudanças climáticas, mas o oposto não está certo, qualquer, "Zhang disse." Nós oferecemos algumas evidências de que pode haver uma desaceleração do movimento translacional em resposta a um aquecimento futuro da ordem de 4 graus Celsius. Nossas descobertas são apoiadas pela física, conforme capturado por nossos modelos climáticos, então essa é uma nova perspectiva que oferece mais confiança do que antes. "

"Movimento do ciclone tropical em um clima em mudança, "por Gan Zhang, Hiroyuki Murakami, Thomas Knutson, Ryo Mizuta e Kohei Yoshida, foi publicado na edição de 22 de abril da Avanços da Ciência . A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Cooperativo de Modelagem do Sistema Terrestre da Universidade de Princeton por meio da Iniciativa Previsível e Explicando Extremos.