p Em 2017, Pesquisadores da Universidade Purdue ajudaram a descobrir um tubo de lava na lua que poderia proteger os astronautas de condições perigosas na superfície. Agora, As reconstruções de imagens 3-D de tubos de lava na Terra podem ajudar a avaliar se eles são estáveis ​​o suficiente para construir habitats humanos. p O trabalho faz parte do Resilient ExtraTerrestrial Habitats (RETH) de Purdue, um grupo que pesquisa como os futuros habitats humanos na Lua ou Marte podem se tornar resilientes contra perigos como a radiação, flutuações de temperatura, atividade sísmica e impactos de meteoritos. Os tubos de lava podem fazer parte da solução.

p "Os tubos de lava se formam quando uma erupção vulcânica envia lava fluindo em canais no solo, "disse Anahita Modiriasari, um pesquisador de pós-doutorado na Lyles School of Civil Engineering de Purdue. "A superfície do fluxo de lava esfria e forma uma crosta no topo, enquanto a lava quente continua fluindo por baixo, formando um túnel. Sabemos que esses tubos de lava existem na lua, como imagens de satélite mostraram aberturas na superfície lunar, às vezes chamado de 'claraboias'. "

p Os cientistas também sabem, graças à pesquisa Purdue, que esses tubos de lava são muito maiores do que os da Terra - potencialmente muitos quilômetros de largura, fornecendo proteção potencial contra perigos baseados no espaço.

p Isso significa que seriam lugares ideais para os humanos viverem? "Não sabemos com certeza, "Disse Modiriasari." Ainda não podemos visitar os tubos de lava na lua ou em Marte. Mas há muitas coisas que podemos aprender visitando as pessoas na Terra. "

p Modiriasari, junto com os alunos de pós-graduação Jongseong Choi e Audai Theinat, visitou recentemente o Lava Beds National Monument, na Califórnia, para explorar esses tubos de lava e estabelecer uma base de informações. "Este é um banco de ensaio ideal, "Modiriasari disse, "porque tem rocha basáltica semelhante, e formou-se de maneira semelhante às da lua. Esses tubos de lava também têm claraboias, que é um fator importante que estamos investigando. "

p A equipe escolheu cavernas específicas e identificou seções transversais de rocha que os membros queriam investigar. “Nosso principal objetivo era investigar as propriedades geomecânicas da rocha basáltica, "Disse Modiriasari." Estávamos particularmente interessados ​​no teto do tubo de lava - o número e espaçamento das fraturas visíveis, as características das juntas, o intemperismo químico e o índice de resistência da massa rochosa. "

p Eles também tiraram milhares de fotos - o suficiente para reconstruir um modelo 3-D capturando as características essenciais do tubo de lava. Esta é uma tarefa que um rover ou drone poderia realizar na Lua ou em Marte.

p "Todos esses dados coletados são vitais, "Modiriasari disse." Estamos usando isso para construir um modelo avançado do tamanho, resistência e estabilidade estrutural do tubo lávico. O que acontece durante a atividade sísmica? O que aconteceria se um meteorito caísse? Isso nos ajuda a avaliar se tubos de lava semelhantes na Lua ou em Marte seriam capazes de hospedar um habitat humano permanente. "

p RETH combina a experiência de muitos pesquisadores Purdue, liderado por Shirley Dyke, professor de engenharia mecânica e engenharia civil. A pesquisa de Modiriasari é assessorada por Antonio Bobet, o professor Edgar B. e Hedwig M. Olson de Engenharia Civil, e Jay Melosh, distinto professor da terra, atmosférico, e ciências planetárias. Outros membros do corpo docente incluem Julio Ramirez, o Professor Karl H. Kettelhut de Engenharia Civil, e Dawn Whitaker da Escola de Engenharia Industrial.

p RETH recebeu recentemente US $ 15 milhões da NASA para estabelecer um novo Instituto de Pesquisa de Tecnologia Espacial para investigar a resiliência, inteligência e autonomia dos futuros habitats humanos.

p "Eu ouço muitos comentários positivos sempre que apresentamos nossa pesquisa em uma conferência espacial, "Modiriasari disse." Esta é uma aplicação totalmente nova da minha experiência em construção subterrânea e túneis, em um ambiente muito diferente. Será muito interessante ver humanos vivendo na lua durante a minha vida. "