O uso de big data pode ajudar os cientistas a mapear não apenas a degradação do meio ambiente, mas pode ser parte da solução para alcançar a sustentabilidade, de acordo com um novo artigo de comentário.

O papel, "Oportunidades para big data em conservação e sustentabilidade, "publicado hoje em Nature Communications , disse que o aumento das velocidades de computação e armazenamento de dados aumentou o volume de big data nos últimos 40 anos, mas o planeta ainda estava enfrentando um sério declínio.

A autora principal, Dra. Rebecca Runting, da Escola de Geografia da Universidade de Melbourne, diz que, embora tenhamos atualmente uma capacidade sem precedentes de gerar, armazenar, acessar e analisar dados sobre o meio ambiente, esses avanços tecnológicos não ajudarão o mundo a menos que levem à ação.

"As análises de big data devem estar intimamente ligadas à política e gestão ambiental, "Dr. Runting disse." Por exemplo, muitas grandes empresas já possuem o método metodológico, técnico, e capacidade computacional para desenvolver soluções, por isso, é fundamental que novos desenvolvimentos e recursos sejam compartilhados em tempo hábil com o governo, e no espírito de 'dados abertos'. "

Os comentaristas observaram que 2,3 milhões de km ² de floresta foi perdida ao longo dos anos de 2000 a 2012 e os ecossistemas marinhos e costeiros dinâmicos revelaram declínios semelhantes. Uma análise de mais de 700, 000 imagens de satélite mostram que a Terra perdeu mais de 20, 000 km ² de planícies de maré desde 1984.

"À luz da pandemia COVID-19, estamos vendo governos tomando decisões rápidas (de saúde) com base em análises de dados bastante sofisticadas, "Dr. Runting disse." Pode haver oportunidades para aprender com isso e alcançar um acoplamento igualmente forte de análise e tomada de decisão no setor ambiental. "

O co-autor, Professor James Watson, da Universidade de Queensland, disse que, com plataformas como o Google Earth Engine e a capacidade dos satélites de rastrear e enviar informações rapidamente para os computadores, o big data foi capaz de identificar riscos ambientais para a saúde em todo o mundo.

"O que a revolução do big data nos ajudou a entender é que o ambiente muitas vezes está pior do que pensávamos. Quanto mais mapeamos e analisamos, quanto mais encontramos o estado do meio ambiente, embora mantos de gelo da Antártica, zonas úmidas, ou florestas, é terrível. Big data nos diz que estamos ficando sem tempo, "Professor Watson disse.

"A boa notícia é que a revolução do big data pode nos ajudar a entender melhor os riscos. Por exemplo, podemos usar os dados para entender melhor onde ocorrerá a futura degradação do ecossistema e onde estes interagem com o comércio da vida selvagem, para mapear o risco de pandemia. "

O Dr. Runting disse que o big data tem sido fundamental na quantificação de tendências espaciais e temporais alarmantes em toda a Terra. Por exemplo, um sistema automatizado de rastreamento e monitoramento de embarcações está sendo usado para prever a atividade de pesca ilegal em tempo real.

"Isso permitiu que os governos investigassem rapidamente navios particulares que possam estar realizando atividades de pesca ilegal dentro de sua jurisdição, inclusive nas águas australianas, "disse ela. Da mesma forma, O Estudo Estadual de Cobertura de Terras e Árvores de Queensland usa imagens de satélite para monitorar a eliminação da vegetação lenhosa, incluindo a detecção de desmatamento ilegal.

O professor Watson citou um exemplo semelhante. "A vigilância global da floresta foi uma mudança no jogo para monitorar o estado das florestas do mundo quase em tempo real. Isso pode ajudar a identificar atividades ilegais e fiscalizar ativamente a conservação das florestas em todo o mundo, "Professor Watson disse.

O documento também observou mudanças ambientais positivas devido à intervenção humana, como o esverdeamento visto em grandes extensões na China, que foi impulsionado por políticas nacionais de grande escala, incluindo conservação florestal e pagamentos por restauração.