Em tudo, desde filmes de grande sucesso até a imaginação das crianças, tiranossauro Rex é um predador sanguinário. É rápido e ágil, capaz de perseguir um jipe e se recuperar de ser derrubado por King Kong. Se você ficar na frente de um grande T. rex esqueleto em um museu, seus próprios instintos podem apoiar essa ideia. O mesmo seria verdade se você se encontrasse cara a cara com qualquer outro membro de sua família, Tyrannosauridae. Todos esses dinossauros tinham membros anteriores semelhantes a braços, um andar bípede e bocas enormes cheias de dentes assustadoramente irregulares.
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A maior parte do tempo, os Tyrannosauridae eram os maiores carnívoros em seus respectivos ecossistemas. E além do drama de Hollywood, há algumas evidências fósseis que sugerem que eles merecem sua reputação de predadores agressivos. Pelo lado, as mandíbulas de um tiranossaurídeo parecem lâminas de serra feitas de dentes semelhantes a adagas. Os próprios dentes são serrilhados, também, ideal para cortar carne. De acordo com a análise de fósseis de crânios, tiranossauro poderia morder com uma força de 183, 000 a 325, 000 newtons (3, 822 a 6, 788 libras por pé quadrado) [fonte:Meers]. Outros pesquisadores usaram o dano de um T. rex mordida em um Triceratops fóssil para estimar que a mordida do lagarto tirano exerceu uma força de cerca de 3, 000 libras (143, 641 newtons), semelhante à força de mordida de um crocodilo [fonte:Leutwyler]. De qualquer jeito, T. rex a mordida seria uma arma ampla contra grandes, presa pré-histórica.
Em contraste com suas armas relativamente pequenas, T. rex tinha pernas poderosas. Os ossos da coxa eram relativamente longos, uma característica comum em animais com boa resistência à corrida. Isso sugere que as pernas de um tiranossauro estavam se adaptando para viajar por longas distâncias por longos períodos de tempo, talvez para perseguir outros dinossauros.
Nem todas as evidências de uma natureza predatória em T. rex vem de seus próprios fósseis. Muitas das espécies de presas que viveram na época têm elaboradas partes do corpo que podem ser interpretadas como mecanismos de defesa. Triceratops , por exemplo, tem um folho ósseo protegendo o pescoço, além dos três chifres que lhe deram o nome. Embora houvesse outros predadores contra os quais o babado seria útil como defesa, T. rex teria sido o maior na maioria das vezes.
Mas como essa evidência se compara ao outro lado da moeda - a ideia de que T. rex era basicamente um abutre gigante do Cretáceo? Essas pernas poderosas realmente permitiriam que um dinossauro enorme se movesse rápido o suficiente para capturar a presa? E há alguma evidência de que tiranossaurídeos caçavam? Exploraremos essas questões na próxima página.
A ideia de que T. rex pode ter sido um necrófago existe desde o início de 1900. O mais famoso defensor da teoria hoje é John R. Horner, da Montana State University. De acordo com Horner e outros paleontólogos, existem muitas razões pelas quais T. rex pode não ter sido um predador.
Um argumento joga com a teoria de que os dinossauros evoluíram para pássaros. Alguns dos maiores pássaros voadores do mundo, como condores, são necrófagos - comem o que encontram, em vez do que matam. Por esta lógica, dinossauros realmente grandes podem ter sido necrófagos, assim como seus pares aviários realmente grandes hoje.
Isso é principalmente especulativo, mas alguns aspectos de T. rex a anatomia sugere que era um necrófago. Suas passagens nasais, por exemplo, são enormes, potencialmente perfeito para cheirar carniça distante. De um tiranossauro dentes e mandíbula são feitos para morder - difícil. Quando um T. rex fechou a boca, os dentes inferiores encontraram o interior dos dentes superiores, concentrando muita força para cima de dentro e para baixo de fora. Essa força pode quebrar um osso da mesma forma que você quebra uma vara se dobrar com as duas mãos. Os paleontólogos também analisaram um coprólito , ou uma pilha de fósseis T. rex estrume, e encontrou fragmentos de ossos dentro. Isso pode significar que o dinossauro dependia de ossos escolhidos para se alimentar. Para alguns, a presença de muitos dentes quebrados também sugere que T. rex mastigou seu caminho através dos ossos por necessidade, danificando seus dentes no processo.
A teoria do necrófago se aplica ao corpo de um tiranossauro, também. Cálculos feitos pelo paleontólogo James Farlow sugerem que T. rex era tão grande que teria sofrido ferimentos com risco de vida se caísse durante a corrida [fonte:Hecht]. Há também a questão de T. rex é quase comicamente membros dianteiros subdimensionados, o que não seria útil para evitar uma queda ou ajudar o animal a recuperar o equilíbrio.
Os cientistas também debatem se o dinossauro poderia correr, e precisaria correr para capturar a presa. Não há pegada, ou pista, evidências para sugerir que sim, mas a maioria das trilhas não são grandes o suficiente para abranger o passo de um T. rex teria usado durante a execução. Vários estudos que analisam diferentes aspectos da fisiologia do tiranossauro sugerem que T. rex a velocidade atingiu o máximo em cerca de 10 metros por segundo, ou 22 mph, mas outros sugerem que pode ter sido executado muito mais rápido. Os pesquisadores John Hutchinson e Mariano Garcia sugerem que as pernas do tiranossauro não poderiam suportar músculos suficientes para permitir uma corrida rápida [fonte:Fitzgerald].
De acordo com Graeme D. Ruxton e David C. Houston, da University of Glasgow, T. rex poderia ter se sustentado comendo apenas animais mortos se o ecossistema tivesse aproximadamente a mesma quantidade de carniça que o Serengeti de hoje. Os dois chegaram a essa conclusão estudando a energia necessária para encontrar comida em comparação com a energia que a comida forneceria ao dinossauro [fonte:Ruxton and Houston].
Então, era possível que T. rex era um necrófago - mas era provável? Próximo, vamos explorar alguns dos contra-argumentos mais comuns.
Uma possível descoberta poderia oferecer prova de que tiranossauro Rex era um necrófago - evidência de mordidas de tiranossauro curadas em outros fósseis. A maioria dos dinossauros fossilizados morreu de eventos não relacionados a serem comidos, portanto, deve ser fácil dizer se eles sobreviveram a ataques anteriores de predadores. Infelizmente, existem poucos fósseis que mostram evidências claras do passado T. rex mordidas.
John W. Happ, da Shenandoah University, sugere um Triceratops cujo crânio foi descoberto em 1997 viveu por anos após ser mordido por um T. rex [fonte:Perkins]. Um Edmontosaurus fóssil mostra evidências de espinhas vertebrais que cresceram novamente após uma mordida que pode ter sido infligida por um tiranossauro [fonte:Carpenter]. Mas existem poucos exemplos, e a causa do dano ósseo é difícil de provar conclusivamente. Há também a questão de saber se algum animal sobreviveria o tempo suficiente para seu T. rex mordida para curar.
Algumas das mesmas evidências usadas para sugerir que T. rex pode ter sido um predador pode ser interpretado de forma diferente. Por exemplo, T. rex tinha braços pequenos, especialmente em comparação com os raptores pré-históricos. Mas alguns pesquisadores apontam que membros anteriores semelhantes a braços não são um pré-requisito para ser um predador - cobras, por exemplo, gerenciar sem eles. Um estudo também desafia a ideia de que esses membros eram inúteis. Kenneth Carpenter, do Museu de História Natural de Denver, sugere que, com base no tamanho, forma e posição dos ossos do braço e omoplatas, esses membros aparentemente fracos eram poderosos.
Depois, há a questão da abundância de dentes quebrados de dinossauros que alguns interpretam como evidência de comer ossos abandonados. Se T. rex era um predador, pode ter usado um dos muitos métodos para atacar a presa, e cada um poderia ter resultado em dentes quebrados. Os tiranossauros podem ter:
Mais, um animal tão grande quanto T. rex pode ter precisado de ossos para se alimentar, independentemente de ter matado um animal ou encontrado um cadáver.
Este contra-argumento chega até aos mecanismos de defesa de T. rex presa em potencial. Era o folho do pescoço em um Triceratops para proteção ou exibição sexual? E utilizou o chifre para defesa contra predadores ou combate a intrusos em seu território? Uma vez que não temos como observar o comportamento desses animais, nós realmente não sabemos. A resposta mais lógica pode ser que tiranossauro Rex , como muitos grandes predadores, foi um oportunista, pegar carne fresca quando possível e comer carniça quando necessário.
Estou mordendo sua cabeça!Independentemente de o Tyrannosaurus rex usar suas mandíbulas para abater a presa ou morder carcaças apanhadas, certamente os usava para outro propósito:morder seus parentes. Fósseis de crânio de T. rex desenterrados exibem muitas evidências de mordidas - feridas que correspondem ao tamanho, forma e posição dos dentes do tiranossauro. Se essa mordida na cabeça foi resultado de rituais de acasalamento, a defesa do território ou outros comportamentos sociais são desconhecidos.
Fontes