A forma como alguns arrozais irrigados são administrados em todo o mundo, com ciclos de inundação seguidos por períodos de seca, pode levar ao dobro da poluição de gases de efeito estufa, que aquece o planeta, como se pensava anteriormente, pesquisadores disseram segunda-feira.

Já que o arroz é um alimento básico para pelo menos metade dos sete bilhões de pessoas do mundo, a forma como é gerido tem efeitos significativos no aquecimento do clima da Terra, disse o relatório no Anais da Academia Nacional de Ciências , um jornal americano revisado por pares.

Para o estudo, pesquisadores do Fundo de Defesa Ambiental sem fins lucrativos examinaram mais de perto as emissões de óxido nitroso, um poluente atmosférico de longa duração que é mais potente do que o metano ou o dióxido de carbono.

O N2O aumenta quando os campos de arroz podem secar antes de serem molhados novamente.

Este processo, chamado de inundação intermitente, acontece quando a água cai abaixo do nível do solo várias vezes por ano.

É incentivado por algumas organizações agrícolas afiliadas à Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação como forma de economizar água e reduzir o metano, outro grande gás de efeito estufa emitido pelos arrozais. Ainda não está claro quantos agricultores o fazem.

"Quando os solos são frequentemente molhados e secos, eles repetidamente se tornam ambientes ideais para micróbios que produzem óxido nitroso, "explicou o autor principal, Kritee Kritee, cientista sênior da EDF.

"O metano, por outro lado, é produzido por micróbios que exigem que os solos sejam submersos em água, "ela disse à AFP por e-mail.

É amplamente assumido que "quase todas as fazendas irrigadas no mundo são continuamente inundadas e é um fato que fazendas continuamente inundadas não produzem quantidades significativas de óxido nitroso, " ela adicionou.

Mas não é verdade que todas as fazendas são continuamente inundadas.

É por isso que Kritee diz que "o impacto total do cultivo do arroz no clima foi significativamente subestimado".

200 usinas de carvão

Atualmente, a quantidade de emissões globais de N2O não contabilizadas do arroz pode ser tão alta quanto a poluição climática anual de cerca de 200 usinas de carvão, de acordo com os autores.

Só na Índia, onde o estudo ocorreu em cinco campos de arroz inundados intermitentemente, emissões de óxido nitroso "podem ser 30-45 vezes maiores do que o relatado sob inundação contínua, pesquisadores estimaram.

Geral, eles calcularam que o óxido nitroso por hectare (2,5 acres) era três vezes maior do que o relatado em pesquisas anteriores em fazendas com inundações intermitentes.

"Quando esta nova informação é extrapolada para todo o mundo e incorporada nas estimativas de emissões de metano, o impacto climático líquido do metano e do óxido nitroso pode ser duas vezes maior do que as estimativas anteriores, "Disse Kritee.

Os especialistas dizem que a melhor maneira seria todos os produtores de arroz irrigado inundarem superficialmente seus campos, o que significa que o nível da água fica dentro de cinco a sete centímetros do nível do solo.

"Este regime de inundação produz a menor quantidade de metano e óxido nitroso, "Disse Kritee.

A partir de agora, O N2O do cultivo de arroz simplesmente não está sendo rastreado em larga escala, e é deixado de fora dos inventários de gases de efeito estufa relatados às Nações Unidas pelos principais países produtores de arroz, incluindo China e Índia.

Mas à medida que a água se torna mais escassa ao redor do globo, muitos produtores de arroz podem olhar para os ciclos úmido e seco como uma solução, sem saber o perigo que representam para o planeta.

Para evitar isso, os cientistas precisam de um melhor rastreamento e relatórios de N2O em todo o mundo, disse a EDF.

© 2018 AFP