A Suprema Corte decidiu na quinta-feira que as usinas de esgoto e outras indústrias não podem evitar exigências ambientais sob proteções históricas de água limpa quando enviam água suja em uma rota indireta para os rios, oceanos e outras vias navegáveis.

Rejeitando os pontos de vista da administração Trump, os juízes sustentaram por uma votação de 6-3 que a descarga de água poluída no solo, em vez de diretamente em cursos d'água próximos, não isenta a indústria de cumprir a Lei da Água Limpa.

"Sustentamos que o estatuto exige uma licença quando há uma descarga direta de uma fonte pontual em águas navegáveis ​​ou quando há o equivalente funcional de uma descarga direta, "O juiz Stephen Breyer escreveu para o tribunal.

A decisão veio em um caso observado de perto no Havaí sobre se uma estação de tratamento de esgoto precisa de uma licença federal ao enviar águas residuais para o subsolo, em vez de descarregar o fluxo tratado diretamente no Oceano Pacífico. Estudos descobriram que as águas residuais logo chegam ao oceano e danificaram um recife de coral perto de uma praia de Maui.

A Agência de Proteção Ambiental sob o presidente Donald Trump reverteu a posição da agência que Breyer observou que parecia funcionar bem por mais de 30 anos. Essa é uma das muitas ações que o governo tomou para mudar o curso das regulamentações ambientais, incluindo a oficialização de uma reversão radical da Lei da Água Limpa que acabaria com a proteção federal para muitos dos milhões de quilômetros de riachos do país, arroios e zonas húmidas. Grupos de saúde pública e ambientais e alguns estados ocidentais, entre outros oponentes, dizem que a reversão deixaria as hidrovias mais vulneráveis ​​à poluição do desenvolvimento, indústria e fazendas, e eles prometeram lutas na corte.

No caso do Havaí, Juizes Samuel Alito, Neil Gorsuch e Clarence Thomas discordaram. "Com base no texto e estrutura estatutários, Eu diria que uma licença é necessária apenas quando uma fonte pontual descarrega poluentes diretamente em águas navegáveis, "Thomas escreveu.

David Henkin, um advogado do grupo ambientalista Earthjustice que defendeu o caso no tribunal superior, disse, "Esta é, sem dúvida, uma vitória para as pessoas que se preocupam em proteger a água potável nos Estados Unidos."

As estações de esgoto e outros poluidores devem obter uma licença de acordo com a Lei da Água Limpa quando os poluentes passam por um cano de sua fonte até um corpo d'água. A questão, neste caso, era se uma licença é necessária quando o poluente passa pela primeira vez pelo solo ou pelas águas subterrâneas.

Maui injeta de 3 milhões a 5 milhões de galões por dia de águas residuais tratadas em poços abaixo da Instalação de Recuperação de Águas Residuais de Lahaina, que fica a cerca de meia milha da costa do Pacífico. Grupos ambientalistas no Havaí processaram Maui depois que estudos usando corantes para rastrear o fluxo mostraram que mais da metade da descarga de dois poços estava entrando no oceano em uma área estreita. Eles ganharam uma decisão do tribunal federal de apelações de San Francisco.

Breyer levantou preocupações durante os argumentos em novembro de que uma decisão de Maui forneceria um "mapa" para que os poluidores evitem os requisitos de permissão federal.

Ainda, o tribunal não foi tão longe quanto o tribunal federal de apelações, que adotou um padrão que teria trazido ainda mais descargas de água subterrânea sob a lei de água limpa.

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