A água do mar, as praias e sedimentos da costa de Tarragona contêm quantidades de plástico semelhantes às de uma grande cidade como Barcelona. E mais da metade são fibras de roupas de máquinas de lavar. Esta é uma das principais conclusões de um estudo realizado por investigadores do grupo de investigação Tecnatox da URV e apresentado na semana passada num congresso em Helsínquia. Não se referem exclusivamente aos resíduos de plástico que podem ser vistos boiando na água ou sendo arrastados pelas ondas. O que mais os preocupa é a presença de resíduos plásticos microscópicos que não podem ser vistos a olho nu, mas que podem ter impacto na saúde humana. É o estudo dessas partículas e de seus efeitos o principal objetivo dos pesquisadores do Departamento de Engenharia Química da URV e do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular. Em uma série de estudos pioneiros que foram iniciados em 2018, eles analisaram amostras de água do mar, sedimentos marinhos e areia das praias de Tarragona para determinar a presença de plásticos e sua possível origem.

Esses plásticos são levados para o mar por riachos e grandes rios como o Ebro, bem como pelo sistema de drenagem e emissários submarinos. Eles também vêm de descargas industriais de polímeros plásticos e descargas diretas no mar por barcos. Estudos recentes, Contudo, revelaram outras possíveis fontes de poluição:por exemplo, fibras sintéticas que saem das roupas durante a lavagem. Das amostras retiradas da costa de Tarragona, os pesquisadores observaram que até 57% de todos os plásticos analisados ​​da água do mar são fibras microscópicas de roupas, que fluem para as partes de tratamento e que são apenas parcialmente removidas antes que a água seja finalmente despejada no mar.

Os resultados da análise dos sedimentos e da areia das praias revelaram a existência de plásticos microscópicos pertencentes a três grupos principais:polipropileno (42%), poliestireno (37%) e polietileno (16%). Todos esses plásticos são resíduos de coisas do dia a dia, como sacolas, embrulhos, recipientes e recipientes de todos os tipos. O plástico que é lavado nas praias não se degrada; só é quebrado em pedaços cada vez menores pela força das ondas. Esses pequenos pedaços de plástico são chamados de microplásticos quando têm apenas alguns milímetros de tamanho (até 5) e nanoplásticos quando têm menos de um milímetro. A presença desses resíduos no mar não é apenas um problema de poluição; também é um risco para a saúde. Os microplásticos podem ser ingeridos por humanos nos alimentos, que não precisa ser necessariamente frutos do mar. Ambos os invertebrados marinhos, como moluscos e crustáceos, e os peixes que vivem no fundo do mar ingerem os pedaços microscópicos de plástico da água e do sedimento. Dependendo do tamanho dessas peças, elas podem bloquear o trato digestivo e causar a morte ou ainda estão em seu sistema digestivo quando apanhadas.

Os plásticos marinhos também absorvem metais pesados ​​e moléculas orgânicas potencialmente tóxicas. Esses plásticos permanecem no sistema digestivo de organismos marinhos e, Portanto, podem ser transmitidos às pessoas que os comem. A próxima etapa é estudar se os menores plásticos, ou seja, nanoplásticos - podem atravessar as membranas das células do fígado, rim e sistema nervoso. A respeito disso, os pesquisadores do TecnATox estão desenvolvendo novos métodos de detecção desses nanoplásticos em células biológicas que permitirão avaliar os efeitos nocivos desses resíduos à saúde humana.