Em 19 de janeiro, 2019, apenas 161 dias após seu lançamento da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, A Parker Solar Probe da NASA completou sua primeira órbita do Sol, alcançando o ponto em sua órbita mais distante de nossa estrela, chamado afélio. A espaçonave agora começou a segunda de 24 órbitas planejadas, a caminho de seu segundo periélio, ou a abordagem mais próxima do Sol, em 4 de abril, 2019.

A Parker Solar Probe entrou em status operacional total (conhecido como Fase E) em 1º de janeiro de com todos os sistemas online e operando conforme projetado. A espaçonave vem entregando dados de seus instrumentos para a Terra por meio da Deep Space Network, e até agora mais de 17 gigabits de dados científicos foram baixados. O conjunto de dados completo da primeira órbita será baixado em abril.

"Foi uma primeira órbita esclarecedora e fascinante, "disse o gerente de projeto da Parker Solar Probe, Andy Driesman, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. "Aprendemos muito sobre como a espaçonave opera e reage ao ambiente solar, e estou orgulhoso de dizer que as projeções da equipe foram muito precisas. "APL projetado, construído, e gerencia a missão da NASA.

"Sempre dissemos que não sabemos o que esperar até olharmos os dados, "disse o cientista do projeto Nour Raouafi, também do APL. "Os dados que recebemos sugerem muitas coisas novas que não vimos antes e novas descobertas em potencial. A Parker Solar Probe está cumprindo a promessa da missão de revelar os mistérios de nosso Sol."

A equipe da Parker Solar Probe não está apenas focada na análise de dados científicos, mas também na preparação para o segundo encontro solar, que acontecerá em cerca de dois meses.

Em preparação para o próximo encontro, o gravador de estado sólido da espaçonave está sendo esvaziado de arquivos que já foram entregues à Terra. Além disso, a espaçonave está recebendo informações atualizadas de posição e navegação (chamadas efemérides) e está sendo carregada com uma nova sequência de comando automatizada, que contém cerca de um mês de instruções.

Como o primeiro periélio da missão em novembro de 2018, O segundo periélio do Parker Solar Probe em abril levará a espaçonave a uma distância de cerca de 15 milhões de milhas do Sol - pouco mais da metade do recorde anterior de aproximação solar de cerca de 27 milhões de milhas estabelecido pelo Helios 2 em 1976.

As quatro suítes de instrumentos da espaçonave ajudarão os cientistas a começar a responder perguntas pendentes sobre a física fundamental do Sol - incluindo como as partículas e o material solar são acelerados para o espaço em velocidades tão altas e por que a atmosfera do Sol, a coroa, é muito mais quente do que a superfície abaixo.