As sementes das plantas são encerradas dentro de uma casca externa de espessuras variadas. A concha protege o pequeno embrião dentro de parasitas, lesões ou temperaturas extremas. Dentro da concha também está o endosperma, o alimento que nutre o embrião durante seus estágios iniciais das sementes cultivadas absorver água, ativando os mecanismos bioquímicos necessários para a germinação e crescimento. Depois de absorver água suficiente, o embrião rompe a casca externa da semente e a planta pequena e em crescimento surge.
Espessura do revestimento de sementes
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A casca dura ou o revestimento Em algumas sementes, é projetado para impedir que a água chegue à semente, impedindo que o embrião no interior obtenha a água necessária para ativar o mecanismo de crescimento. Um exemplo de uma semente com uma casca externa dura é o cafeeiro de Kentucky Gymnocladus dioica. Casacos de sementes duras amolecem quando embebidos em água ou quando o solo está sempre úmido, mas, a menos que haja alguma maneira de levar água para as sementes, elas podem morrer antes de germinar.

Casacos de sementes finas eliminam a barreira da água . A luz penetra nas camadas finas dos tecidos vegetais e, quando o pigmento fitocromo absorve a luz, o embrião é alterado de tal maneira que emerge do fino revestimento das sementes. As sementes de revestimento fino precisam de água para absorver a nutrição do solo.
Nicking Seed Coats
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Escarificação é o processo de corte de sementes de revestimento duro para remover uma pequena parte da concha externa. Isso permite que a água entre na área e alcance o embrião. Quanto mais água o embrião absorve, mais ele incha, rompendo toda a casca externa dura após a germinação. O nicking também permite ver se uma semente é viável, porque as sementes viáveis aparecem brancas sob o revestimento. Se nenhum branco for visível após o corte de uma semente, a semente não será viável. As sementes cortadas devem germinar dentro de duas semanas; sem nicking, eles nunca podem germinar.
Desenvolvimento insuficiente de sementes

Quando os embriões não se desenvolveram completamente, as sementes devem amadurecer ainda mais antes que o embrião possa brotar. Sem nutrientes armazenados dentro da semente, ela não pode se desenvolver. As sementes de orquídea não são maiores que as partículas de poeira e só têm um embrião dentro de cada semente. Esses embriões precisam da nutrição de algo como fungos do solo para ajudar no desenvolvimento até que possam penetrar no revestimento das sementes. A água permite que as sementes absorvam nutrientes dos fungos do solo, mas também suaviza o revestimento das sementes. Como essas sementes têm viabilidade limitada, o embrião interno morre sem conexão rápida entre os fungos e as sementes do solo, um processo tornado possível pela água.
Como ocorre a germinação
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O primeiro sinal de germinação é a absorção de muita água, ativando as funções metabólicas necessárias para a germinação e crescimento. Depois de absorver água suficiente, o embrião cresce muito para a semente e explode a casca externa; uma pequena planta emerge. A ponta da raiz é a primeira parte do embrião a emergir e ancora a semente no solo, permitindo que o embrião continue absorvendo nutrientes e água do solo. Como as novas raízes embrionárias precisam de água, plante sementes mais profundas no solo durante a parte mais quente do verão. Isso permite que a semente e o embrião em germinação obtenham água adequada, porque o solo superior seca muito rápido.