Em janeiro, cientistas de várias disciplinas se reunirão para realizar a primeira amostragem coordenada dos principais rios da Grã-Bretanha para procurar carbono orgânico derivado do solo. Este carbono é um grande elemento do nosso 'capital natural' - na verdade, é tão grande que restaurar alguns elementos danificados dele, como turfeiras de planalto, poderia custar até £ 570 milhões nos próximos 40 anos. Em reconhecimento a isso, o NERC comissionou o novo programa importante, LOCATE (Transferência de carbono terrestre oceano). Uma atividade inicial importante é estimar a perda por amostragem de trinta rios uma vez por mês durante um ano inteiro.

LOCATE usa o poder do conjunto altamente distribuído de centros que o NERC tem em todo o país para realizar este ambicioso, programa de amostragem. Além do Centro Nacional de Oceanografia (NOC) que lidera este projeto, os centros incluem; o Centro de Ecologia e Hidrologia (CEH), o British Geological Survey (BGS) e o Plymouth Marine Laboratory (PML), junto com o Instituto de Pesquisa Ambiental de Thurso, Escócia. Unir uma estrutura de amostragem e análise não é uma tarefa fácil, por este motivo, o LOCATE conduziu uma simulação de grande sucesso em novembro de 2016, preparando-se para o início formal na segunda semana de janeiro de 2017.

O carbono do solo britânico oferece à sociedade uma série de benefícios. Nos campos, o carbono do solo apóia a produção de safras, enquanto as turfeiras atuam para acumular carbono longe da atmosfera, onde pode levar à mudança climática. As reservas de carbono estão ameaçadas por mudanças no uso da terra em mudanças no clima, levando ao aumento das perdas de terras para rios, estuários e oceanos. Essas perdas foram relatadas na Grã-Bretanha e na Europa e representam uma variedade de riscos, incluindo degradação da qualidade da água potável e diminuição da fertilidade dos solos, além de potencialmente aumentar as emissões antrópicas para a atmosfera

Os solos em todo o mundo contêm cerca de quatro vezes mais carbono do que os combustíveis fósseis, que até agora entraram na atmosfera por combustão. Este reservatório de carbono é maior em altas latitudes, como o norte da Escócia. A cada ano, parte desse carbono é lixiviado para rios e riachos, aumentando gradualmente a concentração de carbono dissolvido em rios em partes da Grã-Bretanha e da Europa. Um bom entendimento de onde esse movimento está acontecendo no momento não existe atualmente, com estimativas históricas mostrando diferenças geográficas substanciais. Por esta razão, LOCATE estabelecerá quanto carbono do solo está entrando nos rios e estuários e fará algumas contas de carbono atualizadas e precisas para a grande massa de terra britânica. Além disso, LOCATE irá desenvolver bacias de observatórios naturais na Escócia, País de Gales e Inglaterra para examinar o ciclo do carbono em detalhes. Os resultados deste trabalho serão usados ​​para desenvolver modelos preditivos com os quais políticas futuras e planos de gestão de terras podem ser desenvolvidos.

No início deste ano, LOCATE fez uma amostragem de todo o Mar do Norte, os dados mostram concentrações mais altas de material terrestre no Reno do que no fluxo do Báltico. Este resultado surpreendente mostra que ainda há muito o que entender sobre esse componente-chave do ciclo do carbono planetário.

Professor Richard Sanders, do NOC e investigador principal do LOCATE, disse, "LOCATE irá desenvolver nossa compreensão de quanto carbono está sendo perdido da terra para nossos rios, estuários e oceanos. É importante identificarmos os pontos críticos dessas perdas. Um dos objetivos principais é mobilizar as comunidades mais amplas de pesquisa e partes interessadas para se engajar no projeto por meio do acesso aos observatórios LOCATE e aos dados com os quais as questões sobre o ciclo do carbono podem ser abordadas. "