O cultivo de frutas e vegetais em apenas 10 por cento dos jardins de uma cidade e outros espaços verdes urbanos poderia fornecer 15 por cento da população local com seus 'cinco por dia', de acordo com novas pesquisas.

Em um estudo publicado em Nature Food , acadêmicos do Institute for Sustainable Food da University of Sheffield investigaram o potencial da horticultura urbana mapeando espaços verdes e cinzentos em toda a cidade.

Eles descobriram que os espaços verdes, incluindo parques, jardins, loteamentos, margens de estradas e bosques cobrem 45 por cento de Sheffield - um número semelhante a outras cidades do Reino Unido.

As atribuições cobrem 1,3 por cento disso, enquanto 38 por cento dos espaços verdes são compostos por jardins domésticos, que têm potencial imediato para começar a cultivar alimentos.

A equipe interdisciplinar usou dados do Ordnance Survey e do Google Earth para revelar que mais 15 por cento dos espaços verdes da cidade, como parques e bermas de estradas, também tem potencial para ser convertido em hortas comunitárias ou lotes.

Colocando jardins domésticos, loteamentos e espaços verdes públicos adequados, juntos, abririam 98 m ² por pessoa em Sheffield para o cultivo de alimentos. Isso equivale a mais de quatro vezes a 23 m ² por pessoa atualmente usado para horticultura comercial em todo o Reino Unido.

Se 100 por cento desse espaço fosse usado para o cultivo de alimentos, poderia alimentar aproximadamente 709, 000 pessoas por ano, seus 'cinco por dia', ou 122 por cento da população de Sheffield. Mas mesmo convertendo 10 por cento mais realistas de jardins domésticos e 10 por cento de espaço verde disponível, bem como manter o terreno de loteamento atual, poderia fornecer 15 por cento da população local - 87, 375 pessoas - com frutas e vegetais suficientes.

Com apenas 16 por cento das frutas e 53 por cento dos vegetais vendidos no Reino Unido cultivados internamente, tal movimento poderia melhorar significativamente a segurança alimentar do país.

O estudo também investigou o potencial da agricultura sem solo em telhados planos usando métodos como a hidroponia, onde as plantas são cultivadas em uma solução nutritiva, e aquaponia, um sistema que combina peixes e plantas. Essas técnicas podem permitir o cultivo durante todo o ano com requisitos mínimos de iluminação, usando estufas alimentadas por energia renovável e calor capturado de edifícios, com captação de água da chuva para irrigação.

Descobriu-se que telhados planos cobriam 32 hectares de terra no centro da cidade de Sheffield. Embora equivalente a apenas 0,5 m ² por pessoa, os pesquisadores acreditam que a natureza de alto rendimento da agricultura sem solo significa que isso pode dar uma contribuição significativa para a horticultura local.

O Reino Unido importa atualmente 86 por cento de seu suprimento total de tomate, mas se apenas 10 por cento dos telhados planos identificados no centro de Sheffield se tornassem fazendas de tomate livres de solo, seria possível crescer o suficiente para alimentar mais de oito por cento da população, um dos “cinco por dia”. Isso aumenta para mais de 60 por cento das pessoas se três quartos da área do telhado plano forem utilizados.

Dra. Jill Edmondson, Cientista Ambiental da Universidade de Sheffield e principal autor do estudo, disse:"No momento, o Reino Unido é totalmente dependente de cadeias de abastecimento internacionais complexas para a grande maioria de nossas frutas e metade de nossos vegetais - mas nossa pesquisa sugere que há espaço mais do que suficiente para cultivar o que precisamos em nossa porta.

"Mesmo cultivar uma pequena porcentagem da terra disponível pode transformar a saúde das populações urbanas, melhorar o meio ambiente da cidade e ajudar a construir um sistema alimentar mais resistente. "

Professor Duncan Cameron, co-autor e diretor do Institute for Sustainable Food da University of Sheffield, disse:"Será necessária uma mudança cultural e social significativa para alcançar o enorme potencial de crescimento de nossas cidades - e é crucial que as autoridades trabalhem em estreita colaboração com as comunidades para encontrar o equilíbrio certo entre espaços verdes e horticultura.

“Mas com uma gestão cuidadosa dos espaços verdes e o uso da tecnologia para criar redes de distribuição, podíamos ver o surgimento de 'cidades de comida inteligente', onde os produtores locais podem apoiar suas comunidades com produtos frescos, alimentos sustentáveis. "

O Institute for Sustainable Food da University of Sheffield reúne expertise multidisciplinar e instalações de pesquisa de nível mundial para ajudar a alcançar a segurança alimentar e proteger os recursos naturais dos quais todos dependemos.