A produção de um litro de leite na Califórnia emite menos gases de efeito estufa e usa menos terra e água do que em 1964, de acordo com um estudo recente de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis.

"Comparamos 1964 a 2014 e encontramos uma redução de 50 por cento nos gases de efeito estufa para produzir a mesma quantidade e qualidade de leite, "disse o autor sênior Ermias Kebreab, professor e Sesnon Endowed Chair no Departamento de Zootecnia da UC Davis. "A magnitude da mudança é surpreendente."

Os cientistas realizaram uma avaliação ambiental do ciclo de vida das vacas, desde o nascimento até o momento em que deixam o portão da fazenda. O estudo incluiu insumos como a produção de ração para os animais, e o maquinário e transporte necessários para produzir leite.

Vacas expelem metano, um potente gás de efeito estufa, como parte de seu processo digestivo. O estudo descobriu que os maiores cortes de emissões vieram de reduções nessas emissões, conhecido como metano entérico, em comparação com as reduções nas emissões de estrume.

"Reduções na intensidade do metano entérico (ou seja, emissões de metano por galão de leite) são principalmente o resultado de uma melhor genética e reprodução e melhor nutrição para os animais, "disse Kebreab.

Uso da água e do solo

Além disso, o uso de água na indústria caiu 88 por cento, devido principalmente ao uso eficiente de água em culturas de ração e ao uso de subprodutos de culturas para rações, como cascas de amêndoas. O uso de água no alojamento e na ordenha também caiu 55 por cento.

A quantidade de terra necessária para produzir um litro de leite em comparação com 1964 também diminuiu. Isso se deve em grande parte às melhorias na genética das culturas e nas práticas de produção que aumentaram a produção de grãos, feno e silagem para vacas na mesma área.

“Nós economizamos uma quantidade de terra igual ao tamanho de Connecticut, "disse Kebreab.

Nos últimos 50 anos, a produção de laticínios na Califórnia passou por melhorias e avanços significativos na pecuária, práticas de alimentação e habitação, e em genética animal e vegetal e métodos de produção de safras.

As emissões totais de gases de efeito estufa de vacas aumentaram na Califórnia, pois mais vacas são necessárias para alimentar uma população em crescimento. Mas as vacas agora estão produzindo muito mais leite. Na década de 1960, uma vaca pode produzir cerca de 4, 850 quilos de leite por ano. Agora, uma vaca pode produzir mais de 10, 000 kg anualmente.

"Há muita discussão sobre como as vacas têm uma grande pegada ambiental, mas ninguém está falando sobre como a indústria de laticínios mudou, "disse Kebreab." Os produtores de leite estão fazendo muito para ajudar a reduzir a pegada ambiental da indústria. "

Os cientistas continuam a procurar maneiras de reduzir as emissões de metano entérico por meio de uma melhor nutrição animal, incluindo aditivos para rações. Em um estudo anterior, Kebreab descobriu que alimentar vacas leiteiras com uma pequena quantidade de uma alga marinha chamada Asparagopsis armata junto com sua ração, reduziu as emissões de metano em até 60 por cento.

A Califórnia é o principal estado produtor de laticínios, e a produção de leite é a terceira maior indústria agrícola dos Estados Unidos.