Fornecendo energia para uso doméstico, especialmente para cozinhar alimentos e aquecer espaços vivos, sem contribuir para as mudanças climáticas exige criatividade e perseverança.

Em muitas partes do mundo, as mulheres são as principais responsáveis ​​por cozinhar as refeições como parte de uma cesta de tarefas domésticas exigentes. O acesso à energia para as necessidades de cozinhar deve atender às limitações de tempo e às preferências culturais das mulheres.

A ligação entre gênero e uso inovador de energia para preparação de alimentos é explorada em um novo livro, "Recovering Bioenergy in Sub-Saharan Africa:Gender Dimensions, Lições e desafios, "co-editado por Ruth Mendum, professor assistente de pesquisa para iniciativas de gênero no Penn State's College of Agricultural Sciences, e Mary Njenga, cientista pesquisador do World Agroforestry Center.

O trabalho é uma conseqüência da iniciativa de Pesquisa de Gênero e Treinamento Integrado, também conhecido como GRIT, que é uma colaboração entre o Escritório de Programas Internacionais da faculdade e o Grupo Consultivo de Pesquisa Agrícola Internacional, ou CGIAR, um consórcio global que reúne organizações engajadas em pesquisas internacionais para um futuro com segurança alimentar.

O projeto foi apoiado pelo programa do CGIAR sobre Água, Terra e ecossistemas sob o carro-chefe das ligações rurais-urbanas sustentáveis, Urban Food Plus, e o International Water Management Institute e o World Agroforestry Center.

"Quando a maioria das pessoas pensa em energia, eles pensam em eletricidade, "disse Mendum." Para cozinheiros domésticos, Contudo, muitas outras fontes de energia térmica são preferíveis. Isso incluiria gás natural e propano em algumas regiões e combustíveis de madeira, como lenha e carvão em outras. "

Na África Subsaariana, cozinhar com lenha em fogo aberto, particularmente dentro de casas sem chaminés, pode ser especialmente prejudicial para mulheres e meninas, que são os principais responsáveis ​​pela preparação das refeições. A fumaça interna coloca os cozinheiros em maior risco de doenças respiratórias, como bronquite, câncer de pulmão e asma.

Mendum e Njenga coletaram uma série de estudos de caso de comunidades, refugiados, praticantes de desenvolvimento, acadêmicos e pesquisadores na África oriental e ocidental que estão criando e comercializando formas alternativas de produtos de limpeza, madeira renovável e fontes de energia com base em resíduos para cozinhar.

Os estudos detalham os triunfos - e desafios - enfrentados por pesquisadores e profissionais de desenvolvimento à medida que implementavam projetos destinados a empoderar mulheres e meninas, envolvendo-as nos processos de produção de energia e marketing.

Mais especificamente, as partes interessadas ensinaram as mulheres como transformar resíduos agrícolas, como sobras de folhas de bananeira e cascas, e resíduos animais e humanos, em briquetes carbonizados ou biogás, ambos são baratos, fontes de combustível de alta qualidade e mais limpas que abordam alguns dos desafios nas práticas de cozimento existentes.

Mendum disse que os estudos de caso oferecem exemplos concretos de soluções em pequena escala para a pobreza energética que podem fazer uma diferença significativa na vida das mulheres e de suas comunidades, com o benefício mais importante sendo a melhoria da saúde.

Mulheres e jovens também podem se beneficiar financeiramente com a venda de briquetes, uma empresa que requer pouco investimento de capital. E, claro, a transição para uma energia mais limpa tem inúmeras vantagens ambientais, como ar e água mais limpos e florestas saudáveis.

"Esperamos que o livro sirva como um trampolim para discussões com legisladores e outras partes interessadas sobre como podemos trabalhar juntos para implementar essas atividades da cadeia de energia para elevar as comunidades marginalizadas, "Mendum disse." Estamos orgulhosos de que o programa GRIT da Penn State seja uma força motriz no apoio ao empoderamento e à participação das mulheres no empreendedorismo de energia mais limpa em todo o mundo. "

O programa GRIT é parte da iniciativa de Educação e Equidade de Gênero por meio da Agricultura na Penn State. Esta rede de acadêmicos e pesquisadores interdisciplinares inicia e responde a novas oportunidades de pesquisa, instrução e divulgação baseada em evidências que abordam as interseções de gênero com as ciências agrícolas e ambientais, com o objetivo de fornecer benefícios a mulheres e homens rurais pobres e empoderar mulheres e meninas.