Cientistas descobriram dezenas de novas espécies de corais em uma viagem recente ao longo da Grande Barreira de Corais.

Uma equipe de cientistas completou uma viagem de 21 dias de Capricorn Bunkers, perto de Gladstone, para a ilha Thursday, no estreito de Torres, no final do ano passado.

"Em quase todos os mergulhos, encontramos espécies que não estão nos livros, "disse o professor Andrew Baird do ARC Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral da James Cook University (Coral CoE da JCU).

Cientistas do Queensland Museum (QM), A Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS) e a Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah (KAUST), na Arábia Saudita, também fizeram parte da expedição.

O professor Baird disse que as descobertas são oportunas, já que avanços moleculares recentes revelam que grande parte da classificação existente de corais é profundamente falha.

"Uma espécie de coral duro, Acropora hyacinthus , era pensado anteriormente para ser encontrado em quase todas as cristas de recife ao longo do comprimento do recife, "Disse o professor Baird.

Mas os recentes avanços moleculares mais um olhar mais atento sobre a morfologia, ou forma do coral, derrubou essa suposição.

"O que antes pensávamos ser uma única espécie são potencialmente cinco espécies diferentes - algumas com uma distribuição geográfica muito limitada, "Disse o professor Baird.

A equipe também encontrou várias espécies não vistas anteriormente no recife.

“As novas espécies que encontramos significam que a biodiversidade de alguns grupos é até três vezes maior do que pensávamos, "disse a Dra. Francesca Benzoni, de KAUST.

JCU Ph.D. o estudante Jeremy Horowitz estava na viagem. Ele disse que muito do que encontraram era novo.

“Apesar da importância econômica e ecológica dos corais negros, este é o primeiro levantamento desse grupo no recife. É incrível o quanto permanece desconhecido e quanto mais trabalho precisa ser feito, "Sr. Horowitz disse.

O final da viagem é apenas o começo de muito trabalho árduo para descrever formalmente este tesouro.

"O volume do novo material é avassalador, "Disse o professor Baird.

"Precisamos de mais taxonomistas treinados - biólogos que podem agrupar organismos em categorias - e mais fundos para reavaliar a taxonomia de grupos comuns encontrados no recife, incluindo difícil, corais moles e pretos. "

"A Austrália é a guardiã do maior sistema de recifes de coral do mundo e, como local listado como Patrimônio Mundial, é obrigação do país administrá-lo bem."

"Compreender a diversidade de espécies no recife sustenta praticamente todas as áreas de pesquisa e conservação, "Disse o professor Baird.

“É vital garantir que tenhamos uma compreensão robusta da diversidade de espécies e suas distribuições, mas a taxonomia não é atualmente uma prioridade de pesquisa. Isso tem que mudar. "

"Você não pode gerenciar a Grande Barreira de Corais se não souber quantas espécies você tem, quão comuns eles são, ou onde eles são encontrados. "