p Cientistas atmosféricos analisaram como a paralisação quase total da mobilidade em fevereiro afetou o ar da China. Os resultados mostram uma queda notável nos óxidos de nitrogênio, um gás que vem principalmente dos canos de escape e é um componente da poluição atmosférica. p Aprender como as mudanças de comportamento devido à pandemia de COVID-19 afetam a qualidade do ar é de importância imediata, já que o vírus ataca os pulmões humanos. O evento também é uma forma de os cientistas da Terra estudarem como a atmosfera responde a mudanças repentinas nas emissões.

p "Durante as paralisações de fevereiro de 2020 na China, houve um grande e rápido declínio no dióxido de nitrogênio - um poluente do ar amplamente associado ao transporte - que é sem precedentes no registro do satélite, "disse Michael Diamond, um aluno de doutorado da Universidade de Washington em ciências atmosféricas.

p "Por outro lado, nossa análise não mostra mudanças dramáticas na quantidade total de partículas de aerossol na atmosfera, ou nas propriedades da nuvem. Isso sugere que os impactos imediatos relacionados ao clima do desligamento são insignificantes, "Diamond disse.

p Ele é o autor principal do estudo publicado em 19 de agosto em Cartas de pesquisa geofísica .

p Embora outros estudos já tenham analisado a qualidade do ar durante a pandemia, este é o primeiro a ter uma visão mais rigorosa, usando todos os 15 anos de dados de satélite. Ele usa um método estatístico que compara o que foi visto em fevereiro de 2020 com o que seria esperado sem a pandemia.

p "No início do período de quarentena, houve alguma discussão de que a Terra estava se curando, mas algumas dessas reivindicações, como os golfinhos em Veneza, acabaram por ser falsos, "Diamond disse." A comunidade científica estava interessada em documentar quais mudanças realmente ocorreram. "

p Os autores usaram dados do Instrumento de Monitoramento de Ozônio da NASA, ou OMI, e espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada, ou MODIS, que monitoram os céus desde 2005. Esses instrumentos usam diferentes comprimentos de onda para monitorar quantidades como óxidos de nitrogênio, partículas aerotransportadas e nuvens.

p Além de usar um registro mais longo, o modelo levou em consideração os efeitos esperados das políticas ambientais da China.

p "A China aprovou uma lei de ar puro em 2013, e desde então você pode ver que a poluição está diminuindo. Então, apenas por esse motivo, podemos esperar que a poluição em 2020 seja menor do que em 2019, "Diamond disse.

p A análise também levou em consideração o clima relativamente quente e úmido de fevereiro passado na China, o que tornava os gases mais propensos a reagir e formar partículas no ar.

p "Você ainda teve alguns eventos de poluição muito ruins acontecendo na região de Pequim, mesmo durante o bloqueio, "Diamond disse.

p Os autores também consideraram os efeitos atmosféricos do Ano Novo Chinês, que é comemorado no final de janeiro ou início de fevereiro e gera mais partículas de fogos de artifício e menores emissões de tráfego de pessoas que estão de férias.

p Depois de levar em conta todos esses fatores, o efeito da pandemia sobre os óxidos de nitrogênio foi uma queda de 50% em relação ao que seria esperado para fevereiro de 2020, uma queda diferente de qualquer outra vista nas observações de satélite.

p "A diferença que vemos é uma queda duas vezes maior do que qualquer coisa que vimos no registro de 2005 a 2019, incluindo da Grande Recessão de 2008. Nas estatísticas da ciência atmosférica, isso é um sinal gigante. É raro ver algo tão impressionante, "Diamond disse.

p Embora a mudança no dióxido de nitrogênio tenha sido dramática, outras quantidades não mostraram nenhuma mudança significativa. Material particulado fino, que tem um impacto maior na saúde humana e no clima, dificilmente mudou na China durante o fechamento. O transporte de passageiros praticamente desapareceu durante o bloqueio, mas os dados econômicos mostram que a indústria pesada e a produção de energia permaneceram razoavelmente constantes, Diamond disse.

p O fato de que algumas quantidades não mudaram é, para cientistas atmosféricos, um resultado significativo em si mesmo. Nuvens, que são afetados pela poluição e têm o maior efeito no clima, também não mostrou mudanças significativas.

p Co-autor Rob Wood, um professor de ciências atmosféricas da UW, e Diamond colaborou em uma publicação recente que detectou mudanças na nuvem devido à poluição de navios. Esse estudo mostrou que muitos anos de dados foram necessários para detectar o efeito nas nuvens.

p "Nosso estudo sugere que, uma vez que encontramos poucas mudanças na poluição de partículas devido ao COVID-19, é improvável que vejamos qualquer mudança nas nuvens, a menos que a poluição mude por um longo período de tempo devido a uma prolongada desaceleração econômica, "Wood disse.

p Geral, as descobertas estão de acordo com um estudo recente liderado pela UW, mostrando que o dióxido de nitrogênio caiu em várias cidades americanas durante o período de pico da quarentena, mas os níveis de outros poluentes permaneceram razoavelmente constantes.

p A resposta sugere que as futuras políticas de ar limpo não podem se concentrar apenas nas emissões de transporte.

p "When you're crafting these clean air strategies, you're probably not going to be able to attack just one sector; you'll have to address several sectors at once, "Diamond disse.