O colapso dos preços globais do petróleo pode acabar sendo uma má notícia no curto prazo para a transição para a energia verde, já que o petróleo mais barato poderia ter mais uso de carros e aeronaves.

Mas por outro lado, poderia fazer com que as empresas deixassem de explorar os caros depósitos de combustíveis fósseis.

Troca de combustível fóssil

A queda do preço do petróleo pode levar mais pessoas a usar carros e aviões em vez de transporte público, e encorajar a compra de modelos maiores que consomem combustível, como os SUVs.

Tanto para indivíduos quanto para empresas, um barril barato de petróleo também significa óleo para aquecimento mais barato, uma desaceleração na economia de energia e pode atrasar os esquemas de conversão para eletricidade "mais verde".

Verde devagar

Contudo, ao reduzir os lucros das principais petrolíferas, o petróleo barato poderia fazer com que alguns projetos de exploração potencialmente menos lucrativos fossem suspensos, o que ajudaria a reduzir as futuras emissões de carbono.

Esse é particularmente o caso do óleo de xisto na América do Norte, por exemplo, cuja extração é cara e considerada não lucrativa abaixo de US $ 50 o barril.

Mas Charlie Kronick, consultor de finanças de petróleo para ativistas ambientais do Greenpeace Reino Unido, disse que também poderia atrasar as empresas em seu movimento no sentido de se tornarem mais ecologicamente corretas.

"Em termos puramente financeiros, petróleo barato tornará mais fácil para os combustíveis fósseis competirem com as energias renováveis ​​cada vez mais acessíveis, tornando o caso econômico para empresas como a BP, que estão tentando se reinventar como produtores de energia mais ecológicos, mais desafiador, e potencialmente retardando a transição, " ele disse.

"O petróleo caro torna as alternativas, como veículos elétricos, mais atrativo. O óleo mais barato cria um vento contrário para essa mudança, "disse à AFP.

'Risco de carbono'

Bobby Banerjee, da City University em Londres, destacou que, dada a crise climática e as promessas de vários países de atingir emissões líquidas de carbono zero até 2050, os investimentos no setor eram de longo prazo.

"Os preços do petróleo sempre flutuam, nenhum governo toma decisões sobre os preços do petróleo, " ele disse, acrescentando que o investimento já havia começado, ajudados por subsídios estatais que garantem receitas das principais empresas petrolíferas.

Países como a Grã-Bretanha estão fechando gradualmente todas as suas usinas elétricas movidas a carvão.

O resultado combinado foi que as emissões de CO2 no setor de energia caíram 2,0 por cento em todo o mundo em 2019, de acordo com o think-tank independente de energia, Brasa.

Muitas empresas, notadamente fundos de investimento, também estão levando em consideração um alto "risco de carbono", que liderou o maior gestor de ativos do mundo, Pedra Preta, para puxar seus investimentos em carvão.

O efeito do coronavírus

Todos esses fatores correm o risco de serem suplantados em curto prazo pelo surto de coronavírus, que paralisou as economias de vários países, tráfego aéreo aterrado, e no caso da Itália, colocar todo o país em confinamento.

A demanda por petróleo, especialmente da China, o segundo maior consumidor mundial, está em queda livre.

Isso deve reduzir as emissões de CO2 temporariamente e até mesmo em uma base mais sustentável se os efeitos do coronavírus forem tão graves quanto a crise financeira global de 2008.

Banerjee disse que a situação era "uma oportunidade perfeita para remover os subsídios às companhias petrolíferas porque os preços do petróleo estão baixos".

"É um bom momento para colocar o imposto sobre o carbono muito alto para acelerar a transição energética."

Mas, dada a probabilidade de uma crise econômica iminente, isso pode ser politicamente problemático.

Kronick enfatizou que a transição para a energia de baixo carbono não depende do preço ou da disponibilidade dos combustíveis fósseis.

"A mudança é, em última análise, impulsionada pela necessidade de evitar uma mudança climática catastrófica e a inevitável perturbação econômica que vem com a emergência climática, " ele adicionou.

"Os choques que estamos experimentando mostram que mudanças rápidas são possíveis, embora nem sempre seja bem-vindo. As condições econômicas que enfrentamos agora passarão, mas a necessidade de deixar óleo e gás no solo não.

"O desafio adicional é garantir que a crise correspondente nos mercados de petróleo não atrase a transformação de baixo carbono que devemos começar agora."

© 2020 AFP