Os ventos indicam a inquietação da atmosfera da Terra: o ar move-se caoticamente perto do solo, respondendo às diferenças de aquecimento e pressão atmosférica, enquanto distintos ventos predominantes de alto nível transferem sistemas climáticos ao redor do globo. Apesar da grande escala desses movimentos de ar e do padrão confuso que eles tecem para um observador humano à beira de uma grande tempestade, os gatilhos da direção do vento são relativamente diretos.

Pressão atmosférica

Um dos principais impulsionadores da direção do vento é a pressão atmosférica, essencialmente o peso em um determinado ponto da coluna de ar sobreposta. A baixa pressão é frequentemente causada pelo aquecimento solar, à medida que o ar mais quente sobe; resfriado, o ar descendente cria uma área de alta pressão. Os ventos fluem geralmente de alta para baixa pressão, essencialmente para substituir a “perda” de ar na última situação. Além de ajudar a impulsionar os ventos dominantes, as diferenças de calor e pressão causam variações na direção do vento local. Por exemplo, a “brisa do mar” e a “brisa da terra” se formam devido ao aquecimento diferencial de massas de terra e grandes massas de água. Durante o dia, a superfície da terra absorve o calor mais rapidamente do que a superfície da água e aquece o ar sobreposto, que sobe; no auge disso, geralmente à tarde, os ventos viajam do corpo de água de alta pressão para o interior. À noite, acontece o oposto - o ar sobre a água retém mais calor do que a terra que esfria rapidamente - e uma "brisa terrestre" se dirige para o mar ou para o lago.

Efeito Coriolis -

Os ventos, porém, são parcialmente desviados dos cursos diretos entre alta e baixa pressão pela rotação da Terra. Essa discrepância de direção é chamada de efeito Coriolis. O planeta gira de oeste para leste (daí o "nascer" do sol no leste e seu "cenário" no oeste). No Hemisfério Norte, o efeito de Coriolis faz com que os ventos de uma célula de alta pressão - o anticiclone - soprem no sentido horário, enquanto os ventos em marcha espiralam no sentido anti-horário em torno do ciclone de baixa pressão.

Topografia

Na superfície da Terra, as variações topográficas podem afetar a direção do vento. Este fator não opera exclusivamente de influências de pressão. Por exemplo, em regiões montanhosas, os ventos mudam de sopro para cima e para baixo, dependendo da hora do dia. Isso tem a ver com o aquecimento diferenciado, a pressão e os pesos das parcelas de ar: À noite, o ar pesado e pesado desce até o fundo do vale; durante o dia, o aquecimento das encostas circundantes retira os ventos dos fundos.