Allie Richard Lane, graduada em geologia da Universidade Estadual do Kansas, faz amostras de água de poços como parte de um estudo comparativo de 40 anos no Aquífero Great Bend Prairie. O estudo revelou problemas de qualidade da água. Crédito:Kansas State University
Proprietários de poços privados de Kansas devem testar a qualidade da água anualmente, de acordo com um estudo recente da Kansas State University que revelou níveis de nitrato em poços rasos acima dos padrões da Lei de Proteção Ambiental dos EUA.
"As mudanças que medimos no Great Bend Prairie Aquifer parecem ser grandes em relação às mudanças observadas em um estudo nacional do U.S. Geological Survey, "disse Matthew Kirk, Professor associado de geologia da Kansas State University e investigador principal do estudo.
O aquífero Great Bend Prairie, uma parte do Aquífero de High Plains, foi o foco de um estudo comparativo de 40 anos de poços de água rurais recentemente publicado no Hydrogeology Journal . Kirk e Alexandria "Allie" Richard Lane, Mestrado em geologia da Kansas State University 2018, publicou o estudo junto com Donald Whittemore, Levantamento Geológico de Kansas; Randy Stotler, Departamento de Geologia da Universidade de Kansas; e John Hildebrand e Orrin Feril, ambos com Big Bend Groundwater Management District No. 5.
"O aquífero Great Bend Prairie é muito vulnerável à contaminação e se os proprietários de poços rurais não souberem que há um problema, eles obviamente não podem fazer nada sobre isso, "Kirk disse." Os municípios são obrigados a testar e fornecer água potável para os residentes da cidade, mas os proprietários de poços rurais privados devem assumir a responsabilidade de testar seus poços pelo menos uma vez por ano.
De acordo com Lane, que agora trabalha para o Departamento de Saúde e Meio Ambiente do Kansas, há muitos kits que podem ser comprados online por menos de US $ 40 que testam bactérias, pesticidas, liderar, cobre, ferro, nitrato e dureza da água em poços de água.
"Esses kits são bons para leituras básicas e se houver algo preocupante, então, os residentes podem enviar uma amostra para um laboratório para mais testes, "Lane disse." No KDHE, tentamos informar as comunidades privadas de poços de água que é importante testar seus poços anualmente. "
O estudo de 2016 de Kirk e Lane mediu as químicas da água e as comparou com as medições da década de 1970 nos mesmos locais. Vinte de 21 poços tiveram aumentos nas concentrações de nitrato, ou não 3 , em comparação com as amostras dos anos 1970. Sete poços excederam as concentrações de nitrato permitidas pelo padrão da EPA para água potável. No estudo da década de 1970, apenas um dos poços estava acima do padrão atual da EPA.
"Não houve tanto trabalho sobre a qualidade da água quanto a quantidade de água no Aquífero de High Plains, "Kirk disse." O armazenamento de água subterrânea no aquífero Great Bend Prairie é relativamente estável, mas se a água estiver lá e a qualidade piorar, isso também é ruim. "
De acordo com Kirk, altos níveis de nitrato na água potável podem causar problemas de saúde humana e do gado, interferindo no transporte de oxigênio pelo sangue e possivelmente causando um risco maior de câncer. O excesso de nitrato nas águas subterrâneas também pode estimular a liberação de urânio e selênio do sedimento para a água. Embora a quantidade de água possa ser uma grande preocupação para muitas áreas rurais atualmente, Kirk disse que as questões de qualidade da água podem em breve subir ao topo da lista de problemas de água rurais.
"Outras partes do Aquífero de High Plains provavelmente também sofrerão mudanças, mas está demorando mais para aparecer devido ao tempo de transporte entre a superfície e o lençol freático, "Kirk disse.
Esse tempo de transporte é bastante rápido na área de estudo, uma vez que o solo é arenoso e o lençol freático está mais próximo da superfície, Kirk disse. Além disso, o aqüífero e o solo arenoso não são ambientes ideais para os micróbios que ajudam a limpar a água consumindo nitrato.
"As águas subterrâneas do aquífero Great Bend Prairie geralmente têm oxigênio e, quando for o caso, microrganismos normalmente respiram o oxigênio em vez de nitrato, "Kirk disse.
De acordo com os resultados do estudo, os poços com maior contaminação foram aqueles em campos usados para lavouras, e a evidência isotópica - como uma assinatura química - mostra que o nitrato no aqüífero é proveniente de fertilizantes. Kirk disse que os fertilizantes ajudam os agricultores a aumentar a produtividade das safras, mas o excesso de fertilizantes pode contaminar o abastecimento de água.
"Não sei como será o futuro ou como equilibraremos essas questões - cultivar alimentos para o mundo e manter a saúde dos recursos naturais para cultivar esses alimentos - mas precisamos encontrar maneiras de desacelerar o acúmulo de nitrato e gerenciar melhor o nitrato em o futuro, "Kirk disse.
Kirk defende a agricultura de precisão para aplicar fertilizantes e plantar safras de cobertura - que usam nitrato em excesso no solo quando plantadas entre a colheita de uma safra e o plantio da próxima. Kirk disse que essas duas práticas ajudam a reduzir o escoamento do excesso de fertilizantes e estão se tornando mais comuns com a agricultura irrigada na região. Ele também disse que mais estudos são necessários para avaliar se o aumento drástico entre os dois períodos de tempo do estudo está se estabilizando ou se apenas aumentou nos últimos anos.
"Precisamos de mais dados sobre a variação sazonal nos níveis de nitrato e vários anos de dados para realmente entender a tendência de aumento, "Kirk disse." Também esperamos amostrar poços adicionais para avaliar a mudança em mais do aqüífero. Queríamos documentar essa descoberta e tentar espalhar a palavra porque, no final do dia, é um grande aumento de nitrato e pode afetar a saúde das pessoas. "
