A energia nuclear é limpa, poderoso, acessível, e emissão zero. Um novo estudo usa a fonte de luz canadense (CLS) da Universidade de Saskatchewan para ajudar a garantir que os resíduos das usinas nucleares permaneçam seguros e protegidos por milhares de anos.

O projeto, liderado por Dan Kaplan e Dien Li, pesquisadores do Laboratório Nacional de Savannah River, na Carolina do Sul, olha para o armazenamento de iodo, que é gerado durante o uso do urânio, inclusive na geração de energia nuclear.

Entre os desafios do gerenciamento do iodo está sua lenta taxa de decomposição - ele tem meia-vida de 16 milhões de anos. O iodo é volátil e altamente móvel no meio ambiente, tornando a contenção extremamente importante na gestão de resíduos nucleares.

Atualmente, locais de eliminação de resíduos nucleares usam Ag-zeólito para sequestrar iodo de fluxos de resíduos nucleares, que é então envolto em concreto para evitar lixiviação.

"Queremos ter certeza de que o iodo não está vazando a longo prazo, para que possamos colocar o concreto no subsolo sem nenhum risco para o público, "disse Li, que conduz uma ampla gama de pesquisas focadas em minas e remediação de locais.

O que estava faltando até agora é um estudo detalhado de como vários tipos de concreto são eficazes em conter Ag-zeólito que armazena iodo, e quais formas específicas de iodo podem escapar com o tempo.

Li e seus colegas usaram a tecnologia avançada disponível no CLS para ver qual dos dois tipos de concreto funciona melhor ao conter três formas químicas diferentes de iodo. Notavelmente, eles testaram o material de contenção de resíduos mais comumente usado, que é concreto com escória. Escória, ele explicou, é uma mistura química disponível comercialmente composta em grande parte por cinzas de carvão produzidas na produção de energia a partir da queima de carvão.

"O CLS nos permitiu determinar com precisão que tipo de iodo é mais estável e que forma pode vazar do concreto, "disse Li. Isso ajudará a melhorar a gestão e eliminação de iodo em locais em todo o mundo.

Seu estudo, publicado em Meio Ambiente Internacional , mostraram que os cimentos com escória "têm problemas com a contenção de iodo a longo prazo, "embora funcionem muito bem para conter outros elementos radioativos.

“Gerenciar o lixo nuclear é muito complicado, "diz Li.

"Seguindo em frente, há muito mais pesquisas para fazer, "A quantidade de resíduos de iodo vai continuar aumentando, então precisamos olhar para novas tecnologias ou produtos para ver se eles funcionam bem com outros contaminantes além do iodo."