A Austrália acabou de passar por um verão de extremos ambientais. A água desempenhou um papel fundamental. Isso inclui seca prolongada, solo seco e matagal contribuindo para incêndios florestais, e falta generalizada de água para a agricultura e suprimentos para beber. Agradecidamente, a chuva extinguiu muitos incêndios florestais que haviam queimado por semanas e meses.

A chuva forte do final do verão caiu em alguns, mas nem todos, regiões. O abastecimento de água da capital da Austrália teve sorte diferente neste verão. O "painel de controle de água" do Bureau of Meteorology fornece dados diários.

Cidades onde o armazenamento é baixo

O abastecimento de água de cinco capitais caiu durante o verão entre 2,2% e 11,4% de sua capacidade de armazenamento.

Hobart caiu proporcionalmente mais, em 11,4 pontos percentuais, para 59,8%. Isso reflete os estoques relativamente pequenos e o verão seco da cidade, com apenas 65 mm de chuva. Isso é menos da metade da média histórica.

Os estoques de Adelaide caíram 8,4 pontos para 43,5%. Adelaide teve um verão típico seco com 66 mm. Isso está próximo da média histórica, já que a cidade tem clima mediterrâneo com verões quentes e secos.

O armazenamento de água de Adelaide forneceu apenas 10% do abastecimento de água da cidade em 2018-19, com 83% retirados do rio Murray. O Commonwealth está fornecendo quase A $ 100 milhões para a usina de dessalinização de Adelaide. O objetivo é permitir que irrigadores a montante cultivem forragem com a água do rio que foi destinada a Adelaide.

Perth teve outro verão seco. Seus rios de captação forneceram apenas 44,1 gigalitros (GL) de água desde abril de 2019. Isso é muito menor do que a média de longo prazo anterior a 1975 de 413GL no mesmo período.

O armazenamento de água em Perth caiu 5,7 pontos percentuais neste verão, para 39,5%, o mais baixo de todos os suprimentos da capital.

Canberra perdeu 4,6% de seu abastecimento de água. O nível de final do verão de 46,5% continua um declínio rápido de 100% em outubro de 2016.

Apesar da queda das reservas, Canberra's Icon Water não impôs restrições de água. Ele informa que a Barragem de Cotter foi ampliada em 2013. A Icon Water também pode tirar água de "complemento" do rio Murrumbidgee.

Os suprimentos de Melbourne caíram 2,2 pontos percentuais para 61,6%.

Cidades onde os estoques aumentaram

Três capitais registraram aumentos no armazenamento de água neste verão.

O suprimento de Darwin estava quase cheio até abril de 2018. Desde então, tem apresentado uma tendência de queda. Um ganho modesto de 6,4% sobre a estação chuvosa deste verão levou para 60,3%.

Darwin parece estar tendo sua segunda temporada de chuvas ruim consecutiva. A cidade teve 675 mm de chuva (Aeroporto de Darwin) neste verão. Isso é cerca de 67% de sua média histórica de verão, pouco mais de 1, 000mm.

As opções levantadas para aumentar o abastecimento de água de Darwin incluem o uso da Barragem de Manton, que foi construído na década de 1940, mas agora é usado para recreação.

Os estoques de Queensland no sudeste de Brisbane aumentaram 8,6 pontos percentuais para 69,6%.

Os estoques de Sydney aumentaram mais, em 35,7 pontos para 81,4%.

Sydney estava angustiada com a redução do suprimento de água à medida que o verão se aproximava. A armazenagem era de 45,7% no início de dezembro. As restrições de água de nível 2 foram impostas a partir de 10 de dezembro.

Essas foram as mais severas restrições de água no verão para uma capital australiana. Todo o uso de mangueiras para jardins e lavagem de carros foi proibido. Muitos Sydneysiders lutaram para manter seus jardins vivos, arrastando baldes e regadores. Um grito contundente em Sydney foi "deixe seu gramado morrer".

Em 6 de fevereiro de 2020, fortes chuvas começaram a cair na costa sudeste da Austrália, incluindo Sydney e suas bacias hidrográficas.

A estação meteorológica automática em Mount Boyce, perto de Blackheath, na orla da represa de Warragamba, registrou 415 mm em quatro dias. De 6 a 27 de fevereiro, os estoques de água de Sydney quase dobraram, de 41,7% para quase 82%. Isso adicionou mais de 1 milhão de megalitros (ML), equivalente a mais de 1,5 anos de demanda.

Em 6 de fevereiro, bacias ressecadas adicionavam 10 ML por dia à barragem de Warragamba. Uma semana depois, os rios de captação aumentaram e muitos estavam com pequenas enchentes, adicionando 65, 000ML por dia em 13 de fevereiro.

No final do verão, a Sydney Water anunciou que estava reduzindo as restrições de nível 2.

Algumas partes foram perdidas

As chuvas de fevereiro foram irregulares, Contudo. Muitas partes de Nova Gales do Sul com escassez de água não tiveram tanta sorte.

Orange, no Centro-Oeste do estado, permaneceu com as restrições de água de nível 5 durante todo o verão. O Orange Council implorou aos residentes que reduzissem o uso de água para menos de 160 litros por pessoa por dia. Os residentes responderam usando ainda menos, em média 126 litros por dia em fevereiro.

Bathurst próxima declarou restrições de água "extremas" a partir de 24 de fevereiro. Seu armazenamento principal, Chifley Dam, está um pouco abaixo de 30% e também apresentou um alerta de algas verde-azuladas.

Chaffey Dam fornece água potável para a área de Tamworth e fica em apenas 14,3%. Durante o verão, ele recebeu mais de 800 ML, mas precisa equilibrar essa entrada com as liberações ambientais. Tamworth permanece nas restrições de nível 5. Se Chaffey Dam cair abaixo de 10%, uma meta diária de 100 litros por pessoa se aproxima.

Um motivo de preocupação é que muitas grandes barragens de irrigação de NSW em todo o sistema do rio Murray-Darling permanecem muito baixas no início do outono. Por exemplo, A barragem de Burrendong perto de Dubbo estava em 4,5% no final do verão. Essa barragem fornece água para a cidade por meio do rio Macquarie.

O rio Macquarie também abastece outros assentamentos, irrigadores e indústria, como as minas de Cobar.

As inundações no interior de Queensland estão retornando fluxos saudáveis ​​para rios secos no interior, como o Barwon e o Darling. Em 25 de fevereiro, O Conselho Bourke Shire anunciou a feliz notícia de que "fortes fluxos no rio Darling" permitiram o levantamento das restrições de água. Os residentes de Bourke suportaram restrições de água por mais de 550 dias.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.