p Os incêndios florestais de Black Summer queimaram muito mais florestas temperadas do que qualquer outra temporada de incêndios registrada na Austrália. O desastre foi claramente um evento de mudança climática; Contudo, outras atividades humanas também tiveram consequências. p Tirar madeira das florestas muda drasticamente sua estrutura, tornando-os mais vulneráveis ​​a incêndios florestais. E, crucialmente para os incêndios florestais de Black Summer, as florestas desmatadas têm maior probabilidade de queimar fora de controle.

p Naturalmente, as causas dos incêndios foram amplamente debatidas durante e após o desastre. Pesquisa publicada no início deste mês, por exemplo, alegou que a extração de floresta nativa não piorou os incêndios.

p Acreditamos que essas descobertas têm um foco muito restrito e, de fato, errôneo. Eles ignoram um vasto corpo de evidências de que o fogo da coroa - o tipo mais extremo de comportamento de incêndio florestal, em que as copas das árvores queimam - é mais provável em florestas nativas desmatadas.

p Fogo na coroa vs queimadura

p Os incêndios no verão negro ocorreram na temporada de incêndios florestais de 2019-20 e queimou vastas áreas do sudeste da Austrália. Em alguns casos, o fogo se espalhou pelas florestas sem nenhum incêndio registrado, incluindo alguns dos últimos remanescentes das antigas florestas tropicais de Gondwana.

p Tragicamente, os incêndios mataram diretamente 33 pessoas, enquanto cerca de 417 morreram devido aos efeitos da inalação de fumaça. Possíveis três bilhões de animais vertebrados morreram e o risco de extinção de espécies aumentou dramaticamente.

p Grande parte da floresta que ardeu durante o verão negro experimentou incêndios de coroa. Esses incêndios queimam as copas das árvores, bem como a vegetação rasteira. Eles são a forma mais extrema de comportamento ao fogo e são virtualmente impossíveis de controlar.

p Os fogos da coroa pulsam com um calor tão intenso que podem formar tempestades que geram raios e ventos destrutivos. Isso envia serpentinas de casca de árvore em chamas dezenas de quilômetros à frente do fogo, espalhando ainda mais. Os incêndios florestais de Black Summer incluíram pelo menos 18 dessas tempestades.

p Vários relatórios da indústria florestal reconheceram que a extração de madeira torna os incêndios florestais mais difíceis de controlar.

p E até onde sabemos, todas as análises empíricas até agora mostram que a extração de florestas de eucalipto as torna muito mais propensas a sofrerem o fogo da coroa. Os estudos incluem:

• Um artigo de 2009 sugerindo mudanças na estrutura e umidade da floresta tornam o fogo severo mais provável na regeneração da exploração em comparação com a floresta intacta
• Pesquisa de 2012 concluindo que a probabilidade de incêndios florestais era maior em áreas exploradas recentemente do que em áreas exploradas décadas antes
• Um estudo de 2013 que mostrou a probabilidade de incêndio da coroa reduzida à metade conforme as florestas envelhecem após um certo ponto
• Descobertas de 2014 que os incêndios da coroa nos incêndios do sábado negro provavelmente atingiram o pico na regeneração e caíram nas florestas maduras
• Pesquisa de 2018 sobre os incêndios nos Alpes australianos em 2003, que encontrou o mesmo aumento na probabilidade de fogo de copa durante a rebrota, conforme medido após a exploração.

p As descobertas combinadas desses estudos estão representadas na imagem abaixo:

p Os fogos da coroa custam vidas

p A presença de fogo de coroa é uma consideração chave na supressão de incêndios, porque os fogos da coroa são muito difíceis de controlar.

p Contudo, o estudo divulgado na semana passada - que argumentou que a extração de madeira não piorou os incêndios do verão negro - focou na "queima" da coroa. A queima da coroa é muito diferente do fogo da coroa. Não é uma medida de quão difícil é conter o fogo, porque mesmo chamas muito pequenas podem queimar um dossel estressado pela seca.

p Os estudos florestais tendem a se concentrar mais na queima de copas, que danifica a madeira e é muito mais comum do que fogos de coroa.

p Mas a questão de saber se a exploração madeireira piorou a queima da coroa não é relevante para saber se o incêndio era incontrolável, e assim foi capaz de destruir casas e vidas.

p Mais importante, quando o estudo disse que a exploração madeireira teve uma influência muito pequena na queimadura, isso se referia à queima média em toda a área do incêndio, não apenas lugares que foram registrados. É como perguntar como uma seca na pequena cidade de Mudgee afeta o total nacional de chuvas:pode não ter um papel importante no geral, mas é muito importante para Mudgee.

p O estudo examinou árvores em áreas previamente exploradas, ou áreas que foram derrubadas e queimadas por incêndios de qualquer origem. Ele descobriu que eles tinham tanta probabilidade de queimar nos dias mais brandos de incêndios florestais quanto as árvores em florestas não perturbadas nos dias ruins. Esses resultados simplesmente aumentam o conjunto de evidências de que a exploração madeireira aumenta os danos do fogo.

p Gerenciando florestas para todos

p A pesquisa mostra que as florestas se tornaram dramaticamente menos propensas a queimar quando amadurecem depois de algumas décadas. As florestas maduras também são menos propensas a levar o fogo para as copas das árvores.

p Por exemplo, durante os incêndios do Sábado Negro em 2009, o incêndio de Kilmore East ao norte de Melbourne consumiu tudo antes dele como um incêndio de coroa. Em seguida, atingiu o antigo, florestas de montanhas de cinzas não exploradas em Mount Disappointment e caíram no chão, espalhando-se como um lento fogo de superfície.

p As árvores foram queimadas. Mas eles eram muito altos para acender, e, em vez disso, bloqueou os ventos fortes e diminuiu a velocidade do fogo. Enquanto isso, florestas de cinzas registradas levaram as chamas para o alto da copa.

p Apesar de décadas de oportunidade de mostrar o contrário, a única história para as florestas de eucalipto é a seguinte:a extração de madeira aumenta o impacto dos incêndios florestais. Este fato deve informar as decisões de manejo florestal sobre como reduzir o risco de incêndio futuro.

p Precisamos de madeira, mas deve ser produzido de maneiras que não ponham em risco vidas humanas ou o meio ambiente. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.