Cientistas da Australian National University (ANU) liderarão o desenvolvimento do primeiro satélite australiano projetado para prever onde os incêndios florestais provavelmente começarão e aqueles que serão difíceis de conter.

O novo satélite medirá com precisão a carga de combustível da floresta e os níveis de umidade da vegetação em toda a Austrália. A tecnologia será ajustada especificamente para detectar mudanças nas plantas e árvores australianas, como eucaliptos, que são altamente inflamáveis.

O satélite do tamanho de uma caixa de sapatos será projetado, desenvolvido e construído no campus ANU Mt Stromlo com o objetivo de melhorar o gerenciamento e a prevenção de incêndios florestais em toda a Austrália.

O ANU Institute for Space (InSpace) concedeu US $ 1 milhão à equipe para construir um sistema óptico que pode detectar essas mudanças no solo por meio de detectores infravermelhos a bordo do satélite. A equipe ANU fará parceria com outros pesquisadores e o setor privado para concluir o projeto e lançar o novo satélite em órbita baixa da Terra.

A especialista em sensoriamento remoto, Dra. Marta Yebra, está trabalhando com o cientista de instrumentos Dr. Rob Sharp para planejar o desenvolvimento do satélite. O Dr. Yebra consulta regularmente agências de emergência e equipes de resposta em toda a Austrália sobre os riscos de incêndios florestais causados ​​por cargas de combustível, e aconselhou NSW Rural Fire Service durante a recente temporada de incêndios florestais sem precedentes.

“Com esta missão, receberemos imagens infravermelhas de alta resolução e dados das condições do combustível que ajudarão os bombeiros em solo, "disse o Dr. Yebra, um Especialista em Missão InSpace da Fenner School of Environment and Society e da Research School of Aerospace, Engenharia Mecânica e Ambiental pela ANU.

"Esta tecnologia e dados infravermelhos, que não está disponível atualmente, ajudará a atingir queimaduras controladas que podem reduzir a frequência e a gravidade dos incêndios florestais, bem como seus impactos de longo prazo sobre o povo da Austrália, economia, e meio ambiente.

"Nunca imaginei que estaria projetando uma missão espacial para obter os dados específicos sobre as condições de combustível que os bombeiros precisam para planejar antes das temporadas de incêndios florestais."

O satélite é um sistema compacto e leve que ainda garante a sensibilidade e a resolução do solo ou outros detectores e telescópios importantes, Professor Sharp disse.

"Nosso projeto se baseia na experiência da Universidade em sistemas de sensores infravermelhos, "disse o Professor Sharp, um InSpace Mission Specialist do Advanced Instrumentation Technology Center da ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

O novo satélite será o primeiro de uma constelação de satélites australianos que monitoram a paisagem e o meio ambiente, Dr. Yebra disse.

"A constelação será projetada para ter um impacto positivo na gestão de propriedades da Austrália, seguro, geológico, agricultura e indústrias de defesa, " ela disse.

"Vamos construir gradualmente nossa capacidade de monitorar esses riscos de incêndios florestais na Austrália. No início, vamos nos concentrar no monitoramento de longo prazo. Nos próximos cinco anos, pretendemos ser capazes de monitorar as mudanças em nossa paisagem e meio ambiente em tempo real. "