p Cinco meses após as devastadoras inundações da primavera em todo o meio-oeste, as fazendas ao longo do rio Missouri permanecem submersas. Este Verão, seca severa atingiu áreas do Texas e Oklahoma. As áreas do Oeste e Sudeste são anormalmente secas. p À medida que inundações e secas se tornam mais comuns, agricultores, cientistas e conservacionistas estão procurando maneiras de resistir. Uma solução para combater as mudanças climáticas começa no solo. Um número crescente de estados em todo o país está propondo políticas para incentivar a construção de solos agrícolas mais saudáveis, um investimento caro para muitos produtores, mas um que a pesquisa mostra pode beneficiar os agricultores e o meio ambiente.

p Só este ano, pelo menos 10 estados introduziram novas políticas de manejo do solo que exigem mais pesquisas ou coleta de dados, ou oferecer isenções fiscais, assistência técnica ou mesmo conceder dinheiro para, entre outras ações, culturas de cobertura de plantas, diversificar a rotação de culturas e reduzir o cultivo que pode destruir fungos benéficos.

p Entre 2015 e 2018, estados debateram 166 projetos de lei relacionados à saúde do solo, de acordo com um relatório de abril de 2019 da Union of Concerned Scientists.

p "Quando o solo é saudável, pode reter muito mais água e drenar melhor, mas também pode ser parte da solução climática, "disse Karen Perry Stillerman, um analista sênior da organização sem fins lucrativos.

p Solo saudável pode armazenar mais carbono; absorva a água como uma esponja antes de ficar saturada, tornando-o mais resistente em um ano seco; e melhorar a qualidade da água retendo mais água, o que reduz o escoamento das terras agrícolas. Um solo saudável vai além no atendimento às necessidades de uma população crescente e na produção de alimentos.

p Mudar as práticas agrícolas para promover a saúde do solo deve ser considerado um investimento de longo prazo, de acordo com muitos agricultores e especialistas em agricultura. Contudo, regras confusas e restritivas em relação à elegibilidade do seguro agrícola também têm impedido os agricultores de adotar práticas que podem construir um solo mais saudável.

p De acordo com Stillerman, o programa subsidiado pelo contribuinte tem favorecido as safras de commodities, como milho e trigo, que têm sido os mais prejudiciais para a saúde do solo. Historicamente, fazendeiros que cultivam safras orgânicas, grãos alternativos como aveia, ou diversas combinações de culturas não foram bem apoiadas pelo programa, embora isso esteja mudando lentamente, Stillerman disse. A lei agrícola de 2018, por exemplo, adiciona mais flexibilidade à forma como as culturas de cobertura são tratadas, a fim de permanecerem elegíveis para o seguro agrícola.

p O programa também tende a ficar cada vez mais caro à medida que as mudanças climáticas e as inundações e secas se tornam mais frequentes e severas, Stillerman disse em um e-mail.

p Com a renda da fazenda baixa, falências agrícolas, preços baixos de commodities e uma guerra comercial em curso com a China, alguns agricultores lutam para adotar as mesmas práticas que poderiam tê-los ajudado a superar alguns dos obstáculos críticos que enfrentam.

p "É um gasto de dinheiro para começar essas práticas, "disse Ben Steffen, quem planta milho, soja, trigo e feno no condado de Richardson, Nebraska, que recebeu assistência federal para desastres após as enchentes da primavera. "Dadas as condições econômicas em que estamos atualmente, é muito difícil encontrar dinheiro extra para esses tipos de investimentos. "

p E para algumas áreas, como o meio-oeste devastado pelas enchentes, a saúde do solo por si só não ajudará os agricultores a sair de baixo d'água.

p "Não vai te ajudar se você tiver um dique quebrado que despeja água em seu campo continuamente, "disse Duane Hovorka, diretor do programa de agricultura da Izaak Walton League of America, uma organização de conservação com sede em Gaithersburg, Maryland. "Não há cura de solo para isso. Mas onde você tem excesso de chuva, onde você tem um período chuvoso, um solo mais saudável reterá mais dessa água para mais tarde. "

p A análise da Union of Concerned Scientists parece destacar um interesse universal no manejo do solo, independentemente do partidarismo, se os formuladores de políticas são motivados pelas mudanças climáticas ou outros desafios ambientais relacionados.

p "Acho que o que é realmente importante é que haja muita atenção de muitos pontos de entrada diferentes para, "Como podemos melhorar a saúde do solo?" “Como isso nos ajuda a construir resiliência em nossas fazendas e a colocar os agricultores em uma posição mais forte para gerenciar o clima e as mudanças extremas que estão acontecendo e também estão à frente?” “Disse Marcia DeLonge, um diretor de pesquisa e cientista sênior do grupo.

p Em califórnia, por exemplo, então-Gov. Jerry Brown, um democrata, iniciou uma estratégia estadual abrangente em 2015, que resultou em sete agências estaduais lidando com o solo saudável em terras públicas, fazendas e ranchos privados e em outros programas ambientais. A Califórnia teve 35 projetos de lei apresentados durante o período de estudo - o máximo de qualquer estado. Entre eles, 15 passaram, de acordo com os pesquisadores.

p Outros estados, como Nova York e Utah, aprovaram legislação ou forneceram financiamento para ajudar a compensar o impacto das emissões de dióxido de carbono. Estados como Nebraska e Novo México seguem os passos de Maryland, cujo programa de saúde do solo foi sancionado em 2017.

p "Não foi difícil de vender para ninguém, com o conceito de uma situação em que todos ganham para o produtor, o consumidor e o meio ambiente, "disse o senador do estado de Nebraska, Tim Gragert, um republicano que patrocinou o projeto.

p Uma linha do tempo da legislação do solo introduzida durante o período de estudo mostra um ímpeto crescente.

p "Também esperamos que, se os formuladores de políticas virem quanto impulso existe no nível estadual, eles vão conseguir algo em nível federal, "disse Samantha Eley, um assistente de pesquisa no programa Food and Environment da organização sem fins lucrativos.

p Um projeto de lei patrocinado pelo representante dos EUA Joe Neguse, um democrata do Colorado, exigir que o secretário do Departamento de Agricultura dirigisse um estudo sobre a saúde do solo em terras federais foi apresentado na Câmara em 30 de julho e encaminhado ao Comitê de Agricultura da Câmara.

p A lei agrícola de 2018, que o presidente Donald Trump assinou em dezembro, inclui um ensaio de demonstração de saúde do solo cujos participantes seguirão certos protocolos de avaliação da saúde do solo para permitir pesquisas adicionais e encorajar a adoção generalizada de práticas. Além disso, o projeto de lei inclui melhorias no Conservation Stewardship Program para os produtores agrícolas melhorarem a saúde do solo.

p As abordagens para melhorar a saúde do solo incluem a expansão do uso de colheitas de outono ou inverno, diversificando as rotações de safras, reduzindo a lavoura e usando composto, estrume, biochar ou outros aditivos do solo. Culturas de cobertura, por exemplo, aumentar a quantidade de dióxido de carbono que as plantas absorvem por meio da fotossíntese. A prática aumenta a matéria orgânica do solo e pode ser mais benéfica do que deixar a terra em pousio durante o outono até o início da primavera, de acordo com o New York Soil Health Roadmap, uma iniciativa coordenada pela Cornell University. Diferentes misturas funcionam melhor para os agricultores, dependendo de sua região.

p Durante uma onda de calor no início deste verão, Gary Lesoing, um educador da University of Nebraska Extension, visitou uma fazenda cuja entrada apresentava solo descoberto entre as fileiras de soja. Mas as colheitas de cobertura também ocuparam vários acres. Ele pegou seu termômetro de solo para medir a temperatura da terra 5 cm abaixo da superfície. Suas descobertas:a terra com plantações de cobertura medidas a 80 graus, enquanto a temperatura do ar era cerca de 90. O solo descoberto medido em cerca de 100.

p "Você vê os benefícios da biologia do solo ainda funcionando quando há culturas de cobertura protegendo o solo, Considerando que, se você tiver solo descoberto, isso não vai acontecer, "Lesoing disse." Você está diminuindo a biologia do solo no solo nu e matando alguns dos micróbios do solo quando desprotegidos por plantas de cobertura. "

p Entre 2012 e 2017, os Estados Unidos aumentaram sua área de cultivo de cobertura em 50%, de 10,3 milhões para 15,4 milhões, de acordo com o Censo da Agricultura. A figura é considerada um importante indicador das práticas de saúde do solo. Apenas um punhado de estados diminuiu sua área plantada.

p Saúde do solo, de acordo com o Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos EUA, é a "capacidade contínua do solo de funcionar como um ecossistema vivo e vital que sustenta as plantas, animais, e os humanos. ”A definição visa ressaltar a importância do manejo do solo para que seja sustentável para as gerações futuras.

p O futuro vai além da adoção de várias abordagens de saúde do solo, mas, em vez disso, melhorar os sistemas para obter o máximo de benefícios dos investimentos na saúde do solo, DeLonge disse.

p "É realmente uma questão de tentar garantir que os agricultores sejam apoiados na adoção de um sistema de práticas de saúde do solo que possam ajudar a melhorar a sustentabilidade e resiliência dessas fazendas no longo prazo." p © 2019 Stateline.org
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