Novos dados de uma equipe de astrônomos liderados pelo Canadá, incluindo pesquisadores do McGill Space Institute e do McGill University Department of Physics, Sugiro fortemente que magnetares - um tipo de estrela de nêutrons que se acredita ter um campo magnético extremamente poderoso - podem ser a fonte de algumas explosões de rádio rápidas (FRBs). Embora muita pesquisa tenha sido feita para explicar o fenômeno misterioso, sua fonte tem permanecido até agora evasiva e o assunto de algum debate.

Primeira detecção de uma intensa explosão de rádio de um magnetar galáctico

Em 28 de abril de 2020, uma equipe de aproximadamente 50 alunos, pós-docs e professores do Experimento Canadense de Mapeamento de Intensidade de Hidrogênio (CHIME) Fast Radio Burst Collaboration detectou uma explosão de rádio incomumente intensa emanando de um magnetar próximo localizado na Via Láctea. Em um estudo publicado hoje em Natureza , eles mostram que a intensidade da explosão de rádio foi três mil vezes maior do que a de qualquer magnetar medido até agora, emprestando peso à teoria de que magnetares estão na origem de pelo menos alguns FRBs.

"Calculamos que uma explosão tão intensa vinda de outra galáxia seria indistinguível de algumas explosões de rádio rápidas, então isso realmente dá peso à teoria que sugere que magnetares podem estar por trás de pelo menos alguns FRBs, "disse Pragya Chawla, um dos co-autores do estudo e um Ph.D. sênior estudante do Departamento de Física da McGill.

Teorias concorrentes sobre as origens dos FRBs

Os FRBs foram descobertos há mais de uma década. Originalmente pensado para ser eventos singulares, astrônomos descobriram que algumas dessas explosões de alta intensidade de emissões de rádio - mais intensas do que a energia gerada pelo Sol ao longo de milhões a bilhões de anos - na verdade se repetem.

Uma teoria supôs que os FRBs são magnetares extragalácticos - estrelas jovens de nêutrons extremamente magnéticas que ocasionalmente se acendem para liberar enormes quantidades de energia.

"Até aqui, todos os FRBs que telescópios como o CHIME pegaram estavam em outras galáxias, o que os torna bastante difíceis de estudar detalhadamente, "disse Ziggy Pleunis, um Ph.D. sênior estudante no departamento de física da McGill e um dos co-autores do novo estudo. "Além disso, a teoria magnetar não foi apoiada por observações de magnetares em nossa própria galáxia, pois eles foram considerados muito menos intensos do que a energia liberada por FRBs extragalácticos até agora. "

A origem do magnetar para todos os FRBs ainda precisa ser confirmada

"Contudo, dadas as grandes lacunas em energia e atividade entre as fontes FRB mais brilhantes e mais ativas e o que é observado para magnetares, talvez mais jovem, magnetares mais energéticos e ativos são necessários para explicar todas as observações de FRB, "acrescentou o Dr. Paul Scholz do Instituto Dunlap de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Toronto.

A prova definitiva de uma origem magnetar para alguns FRBs viria da detecção simultânea de uma explosão de rádio extragaláctica e uma explosão de raios-X. Contudo, isso provavelmente só será possível para FRBs próximos. Felizmente, CHIME / FRB está descobrindo isso em bom número.