Trabalhando em um pequeno barco nas águas agitadas do lago no norte do Canadá, Sarah Crump, um paleoclimatologista, puxa uma amostra de lama de 1,5 m do leito não perturbado. Crump e sua equipe de pesquisa trabalham com senso de urgência. Mesmo no verão, o mau tempo pode chegar rapidamente. E eles devem estar sempre vigilantes para os ursos polares.

Conhecido como o "barômetro da mudança climática do mundo, " o Ártico, que inclui a Ilha Baffin, é sala de aula e laboratório para Crump, um aluno de doutorado em estudos geológicos e um pesquisador do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina (INSTARR). Com foco no paleoclima do Ártico, ela estuda as mudanças climáticas anteriores e como elas afetaram as geleiras e os ecossistemas da Ilha Baffin.

A paisagem acidentada da Ilha Baffin, a quinta maior ilha do mundo, apresenta picos dramáticos, rolando tundra e geleiras. Crump, que realizou trabalho de campo na Ilha Baffin cinco vezes, viu ursos polares, Lobos árticos, Raposas árticas, baleias e focas. Em meados de agosto, o sol se põe brevemente, e mesmo assim não está totalmente escuro.

Traços químicos nos núcleos de sedimentos fornecem um registro contínuo da atividade que ocorreu ao redor dos lagos ao longo de milhares de anos. Ao sequenciar o DNA da planta diretamente do sedimento, O Crump pode determinar quais tipos de vegetação cresceram ali ao longo do tempo. As informações ajudam os pesquisadores a entender como as comunidades de plantas responderam às mudanças climáticas anteriores. O fato de o DNA estar na própria lama é o que há de tão novo na nova técnica.

"Estamos interessados ​​em aprender e prever o que pode acontecer no Ártico à medida que aquece nos tempos modernos, "disse ela." Nós já sabemos que os arbustos estão se movendo para o norte, mas não sabemos a taxa ou como será. Então, estamos olhando para o passado para informar o futuro. "

A colaboração entre cientistas de outras disciplinas oferece a Crump a oportunidade de usar novas técnicas para analisar os sedimentos antigos. Conselheiro de Crump, Gifford Miller, um bolsista INSTAAR e professor de ciências geológicas, tem um colega na Austrália que os apresentou ao uso de DNA antigo de sedimentos de lagos, naquela, até recentemente, não foi amplamente utilizado em estudos de paleoclima. Emprestando técnicas de biólogos moleculares, eles podem identificar com precisão as taxas, magnitude e efeitos ecológicos da variabilidade climática.

Para recriar a história do clima a partir de registros de sedimentos antigos, Crump está trabalhando com Julio Sepulveda, Bolsista INSTAAR e professor de ciências geológicas, que construiu um laboratório de geoquímica orgânica de última geração na área de Sustentabilidade, Comunidade de Energia e Meio Ambiente (SEEC) para analisar amostras de sedimentos para novos proxies climáticos, que são moléculas bacterianas que podem revelar quais eram as temperaturas séculos - e até milênios - atrás.

"Obtemos esses belos instantâneos de comunidades de plantas ao longo do tempo, "Crump disse." Por volta das 7, 000 anos atrás, na Ilha de Baffin, após a última glaciação, as geleiras estavam recuando e estava mais quente. Podemos ver quando certas espécies de plantas aparecem, incluindo arbustos lenhosos que eram importantes para o ecossistema na época. Tudo o que encontramos parece semelhante aos ecossistemas árticos de hoje. "

Embora sua pesquisa não esteja completa, as descobertas iniciais mostram um ecossistema de tundra típico com arbustos anões, bagas, vegetação aquática e gramíneas.

"Esse laboratório é um recurso incrível de se ter aqui [no edifício SEEC], ", Disse Crump." O que esperamos fazer é criar um registro das mudanças de temperatura e vegetação sincronizadas para obter um contexto climático preciso para a mudança do ecossistema. Isso não teria sido possível sem este laboratório. Tem tanta coisa legal, polinização cruzada de ideias. Também estou trabalhando com o Bartlett Science Communication Center no SEEC no aspecto cinematográfico da temporada. Muita sinergia boa está acontecendo aqui, com certeza. "

Esta foi a primeira viagem de Crump liderando uma equipe ao Ártico, e ela planejou meticulosamente o equipamento a ser levado, já que não há nenhuma loja de ferragens para comprar um item esquecido.

"O trabalho de campo foi uma experiência poderosa para mim, "disse ela." Ganhei confiança e independência, confiando em mim mesma para chegar lá e descobrir as coisas. Entrar em campo me mantém motivado. Eu tenho sorte de trabalhar em um especial, Lugar importante. Conectar-me com os Inuit que vivem lá me mantém focado em por que fazemos este trabalho. "