O crescimento populacional da Nigéria - a uma taxa de mais de 2,5% ao ano - está causando indiretamente todos os tipos de degradação ambiental. Há uma demanda incessante por mais espaço para as pessoas morarem e usarem. Uma das consequências é a destruição das florestas. Florestas que estão perto da água, conhecidas como matas ciliares, tendem a ser mais vulneráveis.

O acesso a um curso de água freqüentemente informa a escolha do assentamento ou atividade humana. Precisando de um suprimento de água para o ano todo para suas plantações, os fazendeiros freqüentemente convertem as matas ciliares em terras agrícolas. Em muitos casos, especialmente na estação seca, essas fazendas invadem quase os cursos d'água.

Outros tipos de negócios também precisam de uma fonte de água. Na Nigéria, Os centros de lavagem de carros costumam estar localizados ao longo de rios e riachos, onde antes existiam florestas. Operações de fabricação de blocos, também, estão frequentemente situados perto de cursos de água.

O rápido declínio da biodiversidade de água doce foi atribuído ao desmatamento de corredores ribeirinhos e às atividades humanas onde antes havia florestas.

Isso ocorre porque as matas ciliares são o elo entre os ecossistemas aquáticos e terrestres.

As matas ciliares fornecem uma ampla gama de serviços ecossistêmicos e conferem uma grande vantagem à água doce de superfície adjacente. Eles reduzem os impactos das mudanças climáticas, absorvendo dióxido de carbono, regular o microclima e fornecer cobertura para os ecossistemas aquáticos. Eles também estabilizam as margens dos rios, controlar a erosão e assoreamento das águas interiores, e fornecer comida para animais aquáticos.

Meu grupo de pesquisa investigou recentemente um riacho nigeriano, Opa Stream, Ile-Ife, cujo corredor ribeirinho foi desmatado. Encontramos um nível preocupante de poluição por metais pesados ​​na água. Este é provavelmente o resultado de atividades humanas e relacionado à perda de floresta.

Efeitos do desmatamento

O desmatamento do corredor ciliar vem com dois impactos principais. Primeiro é a perda de serviços ecossistêmicos, o que leva à saúde precária dos ecossistemas de água doce adjacentes. O segundo é o impacto negativo sobre os sistemas de água doce das atividades humanas que ocorrem na terra convertida da floresta. A vegetação mitigaria a poluição por metais pesados ​​porque sua presença significa que não há atividade agrícola ou industrial no corredor ribeirinho. Também reduz a quantidade de escoamento em sistemas de água doce, reduzindo assim a quantidade de poluentes gerados pelo homem.

Um impacto mais perceptível é a liberação de tóxicos bioacumulativos persistentes para as águas adjacentes. Esses tóxicos incluem metais pesados ​​e compostos organometálicos, que se acumulam nos tecidos animais em concentrações mais elevadas ao longo da cadeia alimentar.

Meu grupo de pesquisa encontrou cinco metais pesados ​​- chumbo, cádmio, ferro, arsênico e cobre - excedendo seus limites recomendados para água doce no riacho que estudamos. Também encontramos uma forte ligação para as concentrações de chumbo, cobre e arsênio entre a coluna d'água e o leito do riacho. Isso sugere que todo o sistema de água doce estava contaminado com os metais e todos os organismos residentes estavam predispostos à contaminação por causa dos metais.

Nesse caso, a concentração de metais pesados ​​deve-se às atividades de lavagem de carros e indústrias de fabricação de blocos no corredor ribeirinho.

O uso de pesticidas em fazendas de subsistência e comerciais também contribuiu. A concentração de cádmio foi particularmente alta em amostras de água e sedimentos. A alta concentração de cádmio é outra consequência da prática agrícola no corredor ciliar e possui nível de toxicidade variado entre os animais aquáticos.

Não temos dados básicos sobre isso, mas as concentrações desses metais podem ter sido aumentadas por atividades predominantes no corredor ribeirinho.

Informamos que um bom número de animais no riacho pode estar sob estresse por causa da poluição por metais pesados. Isso inclui os micro-organismos, plâncton, insetos e peixes, todos os quais podem se tornar menos fisiologicamente adequados devido à poluição por metais pesados. O plâncton, por exemplo, pode absorver metais pesados ​​na coluna de água, transferi-los para animais maiores na cadeia alimentar, onde se tornam ampliados em concentrações.

Restaurando sistemas de água doce tropicais degradados

É importante conservar os sistemas tropicais de água doce imaculados ou quase intocados e restaurar os degradados. Uma boa maneira de começar seria conservando ou restaurando a saúde das matas ciliares, uma vez que isso geralmente determina a saúde de seus corpos d'água adjacentes.

As matas ciliares são uma parte inseparável dos ecossistemas de água doce, e deve ser protegido pelas autoridades governamentais relevantes locais, níveis estadual e nacional.

Muitas vezes as pessoas pensam sobre o que podem obter da natureza. Eles pensam em comida, agua, abrigo e ganho econômico - mas eles nem sempre pensam nos muitos serviços ecossistêmicos que recebem que são menos óbvios. A existência humana depende dos serviços ecossistêmicos visíveis e ocultos da natureza, incluindo mata ciliar e ecossistemas de água doce.

É por isso que os indivíduos, as comunidades locais e os governos devem fazer mais para verificar a taxa de invasão humana nos corredores ribeirinhos. Mais esforços também são necessários para recuperar e reflorestar essas áreas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.