Não há dúvida de que a mudança climática está afetando os ecossistemas, bem como o estilo de vida de plantas e animais em todo o mundo. Conforme as temperaturas sobem, o mesmo acontece com a complexidade dos problemas. Cientistas, tanto nos Estados Unidos quanto em todo o mundo, estão buscando ativamente soluções de mitigação, ao mesmo tempo que fornecem aos governos a compreensão dos riscos naturais para ajudar a conter os efeitos das mudanças climáticas.

Na Universidade do Novo México, Matthew Hurteau, professor associado do Departamento de Biologia, conduziu pesquisas para determinar como os distúrbios influenciam o risco de mortalidade de árvores e como essas informações podem ser usadas em políticas de gestão de carbono para mitigar as mudanças climáticas. Hurteau e vários colegas argumentam em um artigo de opinião, “Gerenciar distúrbios estabiliza o carbono florestal, "lançado hoje em Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), um jornal científico multidisciplinar revisado por pares, que os formuladores de políticas fariam bem em usar a ecologia de perturbações em um esforço para estabilizar o carbono florestal.

Central para sua peça, Hurteau e colegas dizem que "os sistemas florestais sequestram aproximadamente 12 por cento das emissões antropogênicas de carbono, e que os esforços para aumentar a absorção de carbono florestal são fundamentais para a política de mitigação do clima.

Compreender o papel do carbono é importante. À medida que as plantas fotossintetizam, eles estão absorvendo dióxido de carbono da atmosfera e, então, no caso de árvores, transformando esse carbono em madeira. Basicamente, você pode olhar para uma árvore e é o carbono que pode estar na atmosfera, mas foi levado por aquela árvore e trancado na madeira.

O gerenciamento de florestas para armazenar carbono tem como foco o aumento da área florestal, diminuindo a área perdida para registro e limpeza, e aumentando a densidade do carbono florestal. Aquecimento, seca, e os incêndios florestais desafiam a estabilidade do carbono armazenado nas florestas.

"Por contraste, ciclos naturais de incêndios de baixa intensidade em florestas secas podem, à longo prazo, promover o armazenamento de carbono florestal protegendo o carbono no solo e em geral, árvores velhas. O enigma é como equilibrar o imediato, perda de carbono impulsionada por perturbações com longo prazo, armazenamento estável de carbono e levar em consideração esses riscos nas políticas de gestão de carbono florestal. "

A compreensão da ecologia de distúrbios já percorreu um longo caminho. Geralmente, Perturbação é uma mudança temporária nas condições ambientais que causa uma mudança definitiva ou pronunciada em um ecossistema. Eles agem rapidamente, como no caso de um incêndio florestal, e criar um efeito significativo na estrutura física e na disposição dos elementos vivos e não vivos.

“Quando você tem um projeto de mitigação da mudança climática, como um projeto de compensação de carbono florestal, tem que atender a vários critérios, "disse Hurteau." Um desses critérios é que o carbono deve ser armazenado na floresta por um longo período de tempo, que é chamado de permanência. Esta é uma tarefa difícil quando se trata de um sistema natural, especialmente quando está sujeito a perturbações. "

Nesse sentido, uma das novas áreas que os formuladores de políticas devem considerar os pesquisadores dizem, "é o uso explícito da ecologia de distúrbios para fatorar o risco de mortalidade de árvores." A compreensão dos cientistas sobre incêndios florestais e outros distúrbios de impacto cresceu a um nível em que é hora de incorporar esses riscos aos mecanismos de política que aumentam o armazenamento de carbono florestal. Governos e formuladores de políticas já usam tipos semelhantes de conhecimento para tomar decisões informadas sobre desastres naturais, incluindo terremotos, incêndios florestais e inundações.

"No mercado de conformidade da Califórnia para seu sistema de limite e comércio, se você desenvolve um projeto de carbono florestal, que o carbono que você quantifica e vende como compensações deve ser armazenado por cem anos, "Hurteau explicou." Coisas como um incêndio florestal, surtos de insetos, e a seca representam o que é chamado de "risco de reversão" no mundo da contabilidade de carbono, onde o sequestro e armazenamento de carbono são desfeitos pela perturbação.

"Isso cria uma situação em que você tem compensações que foram vendidas para ajudar a reduzir as emissões que colocamos na atmosfera que estão causando a mudança climática, "disse Hurteau." Quando um distúrbio acontece, que o carbono não é mais sequestrado na floresta e, portanto, a ideia é que temos a capacidade e os dados para quantificar realmente qual é a chance de ocorrerem esses distúrbios, e então que efeito em qualquer tipo de ação de gerenciamento poderia ter na redução desse risco de reversão. "

Como um exemplo, o pensamento por trás dessas compensações de carbono é que se um grande produtor de energia está queimando carvão e precisa cumprir uma meta de redução de emissões e você possui uma floresta, eles podem pagá-lo para fazer alguma atividade para armazenar mais carbono do que você faria em condições normais de negócios.

"Se você tem uma floresta produtiva e, e você costuma colher de vez em quando, você desenvolve compensações de carbono ao abandonar a colheita e eu os compro, "disse Hurteau." E então você mantém esse carbono trancado na floresta. "

Na coluna de opinião, Hurteau e seus colegas incentivam os formuladores de políticas a usar estratégias de contabilidade de risco e estabilidade com base no entendimento da probabilidade e gravidade de distúrbios. O programa cap and trade da Califórnia, que é um dos maiores mercados de carbono, está atualmente sendo monitorado por vários estados dos EUA e outros países como um modelo potencial para desenvolver seus próprios mercados. O programa permite que as empresas da Califórnia comprem compensações de carbono florestal que podem estar disponíveis em qualquer lugar dos EUA. As compensações fora do estado são avaliadas pelo preço de oferta e pelos estoques de carbono permanentes.

Uma parte importante dessa ideia é como os pesquisadores podem ajudar a quantificar e precificar o risco, o que é bastante comum em outras áreas. O seguro automóvel ou residencial é um bom exemplo. O preço de sua apólice depende de quanta exposição a perdas você tem.

Hurteau diz que os cientistas podem realmente quantificar os riscos das compensações de carbono florestal e, então, o benefício do manejo para reduzir esse risco pode ser precificado pelo mercado. Outro ponto importante do diálogo é que os EUA já possuem o arcabouço legal para implementar a iniciativa em terras federais nos EUA.

"Uma das coisas que impedem que isso seja feito é que o governo federal dos EUA não reconheceu, os riscos significativos que enfrentamos com as mudanças climáticas e, portanto, está subestimando o portfólio de opções que temos disponíveis para reduzir esse risco, "disse Hurteau." Os dados e pesquisas sobre incêndios florestais e manejo florestal remontam aos anos 70 e 80 e sabemos que os humanos vêm mudando o clima há décadas. Poderíamos ter feito algo muito antes. Como humanos, somos muito bons em lidar com problemas agudos e não muito bons com os crônicos. "