Quando os incêndios florestais devastaram Oregon no último Dia do Trabalho, eles queimaram grandes trechos de floresta, incluindo 63, 000 hectares menores, terras privadas.

A lei do estado de Oregon exige que os proprietários florestais replantem suas terras no prazo de dois anos após um incêndio florestal, mas muitos não foram capazes de:eles costumavam depender muito de viveiros de árvores administrados pelo estado, mas o Oregon fechou seu viveiro há mais de uma década.

"Estamos coçando nossas cabeças tentando resolver a necessidade do incêndio, "disse Glenn Ahrens, um engenheiro florestal no serviço de extensão da Oregon State University.

Mudas são difíceis de encontrar. Grande, viveiros comerciais normalmente geram grandes pedidos de árvores sob contrato, fornecendo às empresas madeireiras industriais que planejam as operações com anos de antecedência. Os viveiros administrados pelo estado fornecem uma gama mais diversa de espécies para os proprietários de terras, permitindo pedidos menores em curto prazo. Muitos dos silvicultores familiares atingidos pelos incêndios no Oregon têm lutado para obter mudas do setor privado.

O problema da muda não é exclusivo do Oregon. Oito estados fecharam seus viveiros, a maioria nas últimas duas décadas, de acordo com uma pesquisa da National Association of State Foresters. Vinte e nove estados ainda operam programas de creche, embora muitos tenham fechado algumas de suas instalações.

O declínio da produção estatal prejudicou os pequenos proprietários de terras, que possuem a maior parte das florestas do país. Os viveiros do setor privado muitas vezes carecem de muitas das espécies de árvores oferecidas pelos estados, e raramente aceitam encomendas pequenas. Em muitos casos, o fechamento de viveiros levou a cortes nos programas estaduais de pesquisa e melhoramento que produzem árvores mais capazes de resistir aos efeitos das mudanças climáticas.

A pesquisa da associação de silvicultores constatou que a produção de mudas em viveiros estatais caiu 28% entre 2016 e 2018. Em 2018, viveiros estaduais produziram 123 milhões de mudas, cerca de um décimo do total da nação.

Existem muitas razões para os encerramentos. Os viveiros estaduais muitas vezes têm que cobrir suas próprias despesas operacionais por meio da venda de mudas, e eles têm lutado para empatar no mercado especulativo imprevisível. Eles também enfrentaram pressão política para reduzir a capacidade ou fechar, já que os produtores privados se irritam com a concorrência do setor público.

“O setor privado não gosta da ideia de competir com creches públicas, "disse Brian Kittler, um especialista em reflorestamento da American Forests, a Washington, Conservação com sede em D.C., sem fins lucrativos. "Isso levou a reduções dramáticas na produção dos viveiros estaduais ao longo do tempo."

O resultado deixa os pequenos proprietários em desvantagem.

“É muito mais difícil para eles entrar nesse mercado, porque um viveiro comercial não está muito interessado em um pedido de 100 árvores, "disse Ryan Gordon, coordenador florestal da família no Departamento Florestal de Oregon. "Esse é exatamente o nicho que o berçário estatal teria preenchido."

Gordon disse que o viveiro estatal agora fechado teria permitido que as autoridades atendessem algumas das necessidades atuais de mudas diretamente. A agência estadual e a Oregon State University estão ajudando pequenos proprietários de terras a coordenar pedidos de mudas agregadas, aumentando seu poder de compra. O estado também adquiriu 450, 000 mudas e está reservando-as para que os pequenos proprietários as comprem. O viveiro do estado não teria sido capaz de atender plenamente a necessidade causada pelos incêndios, mas seu fechamento removeu um recurso importante.

Muitos viveiros estaduais foram fundados nas décadas de 1920 e 1930, e durante décadas forneceram a maior parte das mudas disponíveis ao público em seus estados. Alguns produziram centenas de milhões de mudas por ano, atender à demanda gerada por programas federais de incentivo ao reflorestamento para mitigar a erosão e melhorar a qualidade do solo. A produção diminuiu e fluiu com os ciclos de colheita de madeira, e ao longo dos anos, empresas madeireiras comerciais começaram a ingressar no mercado de mudas.

À medida que mais creches particulares surgiam, muitos estados reduziram o seu. Geórgia, por exemplo, operou cinco viveiros que produziram mais de 100 milhões de mudas por ano no final dos anos 1980. Hoje, seu último viveiro restante cresce apenas de 12 a 16 milhões de mudas anualmente.

Especialistas em silvicultura afirmam que o aumento da produção do setor privado não é necessariamente um problema, e não há mais necessidade de os estados produzirem no volume anterior. Mas os viveiros estaduais ainda desempenham um papel importante. Muitos deles fornecem mudas para reflorestamento em terras estaduais, mas em muitos estados, sua função principal é fornecer aos pequenos proprietários florestais.

Metade das áreas florestais do país é propriedade privada, e cerca de dois terços disso pertencem a famílias e indivíduos. Os 10 milhões de proprietários de terras florestais do país têm historicamente dependido de viveiros estaduais para mudas após a colheita da madeira, incêndios florestais e tempestades de vento.

“Contávamos com creches públicas para nos abastecer, "disse Keith Argow, diretor de políticas da National Woodland Owners Association, uma Viena, Grupo de educação e defesa baseado na Virgínia. “Sabíamos o custo das mudas e sabíamos que estariam disponíveis. Quando começou a ir para o setor privado, você não tinha certeza do que estaria disponível. "

Quando os berçários estaduais fecham, Argow disse, ele ouviu uma mensagem consistente de pequenos proprietários de florestas:"Socorro! H-E-L-P. O que fazemos agora?"

Os legisladores de Minnesota decidiram em 2011 fechar um dos dois berçários do estado, e as autoridades limitaram a produção em 10 milhões de mudas para evitar a competição com o setor privado. Mas os viveiros privados não atenderam à demanda por mudas de grau de conservação, disse Kristina Somes, que supervisiona o viveiro do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota.

“Não há muita escolha para um proprietário privado obter esses diferentes tipos de mudas sem sair do estado, "disse ela." A cada ano, tendemos a ficar sem certas mudas ou espécies. Então os clientes não podem obter pinho branco, e temos uma lista de espera de duas páginas. "

Daryl Buck é o gerente distrital do Distrito de Conservação de Água e Solo do Condado de Winona, que adquire árvores em nome de proprietários locais para plantações de conservação. Os esforços do distrito foram prejudicados pela queda na produção de mudas de Minnesota.

"A disponibilidade de árvores para proprietários privados caiu drasticamente, "Disse Buck." Costumávamos comprar a maioria de nossas árvores e arbustos por meio do DNR. Eles não têm os números, e não compramos deles nos últimos dois anos. Compramos de creches particulares, mas também não têm os números. Recusamos muitas vendas porque todos se esgotaram. "

Os cortes foram sentidos com mais força no Sudeste, onde estão concentradas grande parte das áreas florestais privadas do país e a maioria da produção de viveiros estaduais.

Programa da Louisiana, que produziu 33 milhões de mudas líder nacional em 2016, fechou seus três viveiros em meio a cortes no orçamento estadual. O Forester estadual Wade Dubea disse que os viveiros estaduais fornecem uma grande variedade de mudas de baixo custo, incluindo importantes espécies de pântanos e pequenos pacotes de árvores de sombra.

"O simples fato de que os berçários estaduais estão tendo que reduzir ou fechar não reflete de forma alguma que eles não são necessários, "ele disse." Simplesmente tinha a ver com o clima orçamentário na Louisiana na época. "

Viveiros comerciais na Geórgia lideram o país na produção de mudas, crescendo mais de 350 milhões de árvores a cada ano. O viveiro do estado vende menos árvores, mas oferece mais espécies e venderá volumes menores de árvores para proprietários com apenas alguns acres.

"Atendemos os proprietários de terras menores e tentamos atender a esse nicho, "disse Jeff Fields, chefe de reflorestamento da Comissão Florestal da Geórgia. “Muito disso seria perdido [se a creche estadual fechasse], porque muitas das grandes empresas estão apenas querendo lidar com clientes maiores. "

A Carolina do Sul adotou uma abordagem única. Sua produção de viveiro, que chegou a 147 milhões de mudas em 1960, caiu para 1,1 milhão em 2015, com a expansão do setor privado no estado.

O último berçário remanescente do estado estava lutando para se manter à tona, mas os funcionários sabiam que ainda era importante para seus clientes. Em 2018, o estado concordou em alugar o viveiro para a ArborGen, uma empresa privada, durante 10 anos. A ArborGen está trabalhando para atualizar as instalações, e também se comprometeu a fornecer até 5 milhões de mudas anuais para o estado, preenchendo o papel que a creche estadual uma vez ocupou.

"Ainda podemos determinar as seleções a serem oferecidas a um preço que definimos, "disse Tim Adams, diretor de desenvolvimento de recursos da Comissão Florestal da Carolina do Sul. "Algumas pessoas querem mudas para habitats e ecossistemas únicos, e por causa deste acordo, A ArborGen ainda está produzindo essas mudas. "

Owen Burney, um professor associado da New Mexico State University que pesquisou creches, disse que as parcerias público-privadas, como o modelo da Carolina do Sul, podem ser uma forma de continuar a cumprir o papel dos viveiros estaduais e, ao mesmo tempo, considerar os desafios financeiros que enfrentam.

"Essa combinação poderia permitir que o dinheiro gerado por meio de grandes contratos ajudasse a apoiar o cultivo especulativo para os pequenos proprietários de terras, ", disse ele." Ainda precisamos crescer para esses nichos únicos e importantes. "

Especialistas em silvicultura dizem que todos os viveiros, não apenas estaduais, precisa aumentar drasticamente a produção para atender às necessidades de reflorestamento do país, especialmente como incêndios florestais severos, secas e doenças agravadas pelas mudanças climáticas aumentam a mortalidade de árvores.

Um recente estudo conjunto por estado, Federal, pesquisadores da indústria e de organizações sem fins lucrativos descobriram que 128 milhões de acres nos Estados Unidos têm potencial para serem reflorestados. Plantar apenas metade desses acres exigiria um aumento de 2,3 vezes na produção atual do viveiro, de acordo com o estudo de fevereiro, que foi publicado no jornal Fronteiras em florestas e mudança global.

“Temos essas paisagens desnudas preparadas para espécies invasoras, e não estamos replantando na capacidade que precisamos, "disse Burney, coautor do estudo. "Se não fizermos isso logo, estaremos perdendo essas florestas a torto e a direito. "

Proprietários de terras privadas desempenham um papel de conservação crítico, embora não anunciado, disse Amos Eno, o presidente e CEO da Rede de Assistência à Conservação de Terras, uma organização sem fins lucrativos que fornece ferramentas para proprietários de terras administrarem suas terras para fins de conservação.

"Oitenta por cento do habitat de espécies ameaçadas está em terras privadas; 82% das zonas úmidas estão em terras privadas, ", disse ele." É indiscutivelmente o portfólio de conservação mais importante dos Estados Unidos. "

Florestas privadas são especialmente vulneráveis, ele disse, já que muitos deles são propriedade de adultos mais velhos, que estão cada vez mais sendo vendidos para desenvolvedores. Sem acesso a mudas de viveiros estaduais, pode ficar mais difícil para os proprietários manter essas terras.

Produzir mudas não é tão simples quanto plantar uma certa espécie de árvore.

"Um carvalho branco que se dá bem em Minnesota não é o mesmo genótipo de um que se dá bem em Missouri, "disse Marvin Brown, que chefia o Comitê de Gestão de Recursos Florestais com a National Association of State Foresters. "Conforme o clima muda, será importante combinar esses genótipos com o ambiente certo. "

Estado de Washington, por exemplo, tem 18 "zonas de sementes" diferentes para pinheiros Douglas, e produz mudas que se adaptam a cada uma, com base nos tipos de solo, elevação, temperatura, luz solar e precipitação.

"O estoque de viveiros estaduais é adequado aos tipos de solo e clima de seu estado, que pode ser bem diferente de um viveiro comercial, "disse Argow, com o grupo de proprietários de bosques. "A maioria dos proprietários de terras não teria a menor ideia de como obter árvores adequadas para crescer em suas florestas [sem viveiros estaduais]."

Os estados também participam de programas de melhoramento de árvores, que se reproduzem e pesquisam árvores para encontrar variedades que crescem mais rápido, resistir à seca e às doenças e sequestrar mais carbono. Como alguns estados fecharam seus viveiros, eles também se retiraram desses programas.

Steve McKeand trabalha com o Programa Cooperativo de Melhoria de Árvores da North Carolina State University, que inclui empresas madeireiras e órgãos estaduais em todo o sul. Ele disse que a perda de parceiros estatais retardou o trabalho do grupo.

De acordo com McKeand, o melhoramento de árvores adiciona cerca de 1% em valor econômico aos pinheiros loblolly plantados a cada ano no Sul, aumentando o volume e a resistência a doenças. Quando o trabalho de melhoria da árvore diminui em apenas 0,1%, tem um impacto econômico de US $ 200 milhões por ano, ele disse.

Embora algumas empresas privadas tenham programas para espécies populares de madeira, o desinvestimento em nível estadual deixou outras raças vulneráveis.

"A única maneira de mitigar essas pragas exóticas como a broca-esmeralda é tentar encontrar resistência genética, "McKeand disse." As empresas privadas não vão sair e ter pomares de sementes e programas de melhoramento de árvores para 25 ou 30 espécies diferentes, como fazem alguns dos estados. Isso me preocupa, e eu me preocupo com essas espécies ecologicamente sensíveis. "

Brian Morris, que administra o viveiro do estado de Washington, dito melhoramento de árvores tem sido uma parte importante do trabalho do estado.

"Nossa melhor árvore de 15 anos atrás é pior do que nossa pior árvore hoje, "disse ele." Estamos produzindo uma árvore de qualidade muito melhor, e você pode reflorestar um número maior de acres se estiver produzindo árvores de alta qualidade. "

Um estado está contrariando a tendência de desinvestimento em viveiros. A Califórnia fechou seu último viveiro em 2011, mas depois que o estado foi atingido por incêndios florestais devastadores e morte de árvores, funcionários mudaram de curso.

Desde 2017, o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndio da Califórnia tem trabalhado para reiniciar o programa de viveiro no Centro de Reflorestamento L.A. Moran. A agência espera crescer 260, 000 mudas nesta temporada, com a meta de trabalhar até 500, 000

“Percebemos que precisaremos fornecer mudas em resposta às perdas com incêndios e mortalidade de árvores, "disse Anthony Lukacic, quem administra o centro de reflorestamento. "Especialmente para pequenos proprietários privados, havia um rombo no abastecimento desse setor. Meio milhão de mudas é uma gota no oceano em termos do que é necessário, mas quanto mais opções existem para obter mudas a um preço razoável, maior a probabilidade de que a propriedade seja reflorestada. "

A agência também está coletando sementes nas 88 zonas de sementes da Califórnia, e está trabalhando com parceiros federais e acadêmicos para chegar a diretrizes de transferência de sementes, ajudar os proprietários de terras a determinar quais estoques de sementes podem ser a melhor combinação conforme a mudança climática altera as condições.

Esse tipo de trabalho é um papel crucial das creches estaduais, disse Brett Butler, um pesquisador do Serviço Florestal dos EUA que trabalha com proprietários de terras florestais.

"Essa peça educacional tende a ser de natureza mais governamental, "Ele disse." Os viveiros estaduais têm uma paleta maior que podem usar para ajudar os proprietários de terras a pintar a paisagem. "

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