p Poderia bombear águas superficiais ricas em oxigênio para as profundezas dos lagos, estuários, e as águas costeiras do oceano ajudam a melhorar as zonas mortas perigosas? Novo trabalho liderado por David Koweek e Ken Caldeira da Carnegie e publicado com acesso aberto por Ciência do Meio Ambiente Total diz sim, embora eles alertem que mais pesquisas seriam necessárias para compreender quaisquer possíveis efeitos colaterais antes de implementar tal abordagem. p Quando nutrientes excessivos da agricultura e outras atividades humanas são levados para os cursos de água, pode criar um fenômeno perigoso chamado eutrofização. Isso pode levar a zonas mortas de baixo oxigênio chamadas hipóxia.

p "Zonas mortas com baixo teor de oxigênio são um dos problemas mais comuns que assolam os sistemas marinhos e de água doce em todo o mundo e um grande problema para as comunidades que dependem da pesca, "Koweek disse.

p Os esforços para combater a hipóxia geralmente se concentram na redução do escoamento agrícola e na prevenção de sobrecarga de nutrientes nos cursos de água. Mas este é um processo muito lento que envolve mudanças nas práticas agrícolas, melhorando as instalações de tratamento de águas residuais, e alterar o uso de fertilizantes domésticos.

p Koweek e Caldeira lideraram uma equipe que investigou uma proposta de solução tecnológica, chamado downwelling, que poderia complementar os programas de redução de nutrientes. Isso envolve o bombeamento de água naturalmente mais oxigenada da superfície para as profundezas do corpo de água afetado.

p "Em teoria, o afundamento criaria uma mistura vertical na água, distribuir oxigênio e prevenir o aparecimento de condições de hipóxia, Koweek explicou. "Queríamos testar essa ideia e ver se realmente funcionaria."

p A equipe construiu modelos para comparar o downwelling com as duas técnicas tecnológicas mais comumente usadas para prevenir zonas mortas - borbulhar oxigênio do fundo e borrifar água da fonte em toda a superfície. Seus modelos indicam que o downwelling seria de três a 100 vezes mais eficiente do que o borbulhamento e 10, 000 a um milhão de vezes mais eficiente do que as fontes.

p Em seguida, eles fizeram um experimento de campo no reservatório de Searsville em Woodside, Califórnia, que demonstrou que o afloramento pode aumentar a saturação de oxigênio na área imediata ao redor das bombas entre 10 e 30 por cento, o suficiente para aliviar o estresse hipóxico para muitos organismos marinhos. Contudo, isso não se estendeu por mais de um punhado de metros além da vizinhança dos tubos através dos quais a água de superfície era bombeada. Isso significa que uma extensa rede seria necessária para qualquer grande esforço de combate às zonas mortas em uma área economicamente importante ou ecologicamente sensível.

p De acordo com os pesquisadores, seu trabalho indica que a tecnologia de downwelling pode mostrar potencial para expandir para áreas maiores nas quais zonas mortas anuais criam grande sofrimento ecológico e econômico, como a Baía de Chesapeake ou o Golfo do México. Eles estimam que a energia necessária para alimentar as bombas pode custar dezenas de milhões de dólares a cada ano. A operação de bombas subterrâneas durante todo o ano em Chesapeake pode custar entre US $ 4 e US $ 47 milhões; No Golfo, o mesmo pode custar entre US $ 26 e US $ 263 milhões.

p Mas essas etiquetas de preços são relativamente pequenas em comparação com os custos de atualização das instalações de tratamento de águas residuais e programas de redução de fertilizantes que limitam a entrada de nutrientes nos corpos d'água. Isso sugere que a tecnologia de downwelling poderia ser usada junto com planos de longo prazo para reduzir a poluição por nutrientes.

p "Reduzir a poluição de nutrientes é a única maneira de eliminar a hipóxia permanentemente, "Calderia disse." No entanto, nosso trabalho mostra que o afundamento é uma solução tecnológica que pode mitigar o risco de zonas mortas de baixo oxigênio enquanto estratégias de gerenciamento de nutrientes são postas em prática. "