Agora em seu terceiro ano de seca, Os cidadãos da Cidade do Cabo por pouco evitaram ficar sem água neste verão. As autoridades ameaçaram fechar totalmente a água e encaminhar os moradores para torneiras comunitárias se o nível da represa caísse abaixo de um certo ponto, o temido "Dia Zero".

A grave situação levou as pessoas à ação - no geral, a cidade da Cidade do Cabo reduziu com sucesso seu consumo total de 600 litros por dia para 507 litros por dia. Por pessoa, isso significa um limite de 50 litros ou menos por dia, e as famílias que ultrapassam esse valor enfrentam multas pesadas.

Quase 9, 000 km de distância, A Índia está enfrentando escassez extrema de água semelhante, que as autoridades afirmam ser devido à má gestão da água, afetando 600 milhões de índios sem precedentes, e foi descrito por um grupo de estudos do governo como "a pior crise de água da história".

É um vislumbre assustador de um futuro de escassez de água, e um aviso sombrio para o resto do mundo. Em 2030, de acordo com a ONU, Espera-se que a demanda total de água global exceda o fornecimento em 40 por cento e aproximadamente metade da população mundial sofrerá de estresse hídrico.

"A Cidade do Cabo [e a Índia] são bons exemplos do fato de que, apesar das melhores intenções e previsões, ferramentas e designs, os sistemas de água que estamos desenvolvendo hoje estão fadados a ser estressados ​​por situações, contextos e incertezas que vão além do que foram projetados para fazer, "disse o Prof. Christos Makropoulos, um especialista em ferramentas e métodos hidroinformáticos para gestão de águas urbanas.

O mundo inteiro está começando a sentir o aperto - no final de junho de 2017, 80 por cento de Portugal experimentava níveis moderados a severos de seca, e os olivicultores e vinhedos no sul da Europa foram fortemente afetados pela escassez de água, afetando o abastecimento de azeite e vinho. Isso se agravou ainda mais quando as temperaturas atingiram 46 ° C em alguns lugares no verão de 2018, perto do recorde nacional de Portugal de 47.4C.

Embora quase 70 por cento do mundo seja coberto por água, apenas 2,5% dele é fresco. E dessa água doce, a maior parte está presa em geleiras e campos de gelo, deixando apenas 0,007 por cento para os 6,8 bilhões de pessoas do planeta.

Não surpreendentemente, Prof. Makropoulous diz, as pessoas que vivem nos países do sul da Europa tendem a estar mais conscientes da conservação da água do que as do norte da Europa, mas os países mais ao norte não devem esperar ficar isentos da escassez de água.

As autoridades de água de Londres já estão relatando sinais de estresse no sistema da cidade - canos estourados em março de 2018 deixaram mais de 20, 000 casas sem água e espera-se que o abastecimento tenha graves problemas até 2040.

Na Irlanda, um país que experimenta regularmente entre 1.500 e 2.000 mm de chuva por ano, o verão de 2018 trouxe consigo mais de vinte dias de seca e escassez inesperada de água.

É claro que precisamos mudar a forma como lidamos com a água.

De acordo com o Prof. Makropoulos, a maneira mais eficaz de enfrentar esses problemas crescentes é transformar nossas economias em um modelo circular.

A ideia de uma economia circular é aquela em que o desperdício e a energia são realimentados no sistema por meio de uma série de loops, por exemplo, reciclando resíduos para fazer novos produtos ou para fornecer energia. Desta maneira, o sistema como um todo usa menos recursos e produz menos resíduos, criando uma situação ganha-ganha.

"Quando você olha para uma estação de tratamento de águas residuais - seus processos também poderiam ser usados ​​para produzir energia ao mesmo tempo?" disse o Prof. Markopoulos. "Essa mudança de saber se a água residual é um resíduo que precisamos tratar para proteger o meio ambiente ou se é um recurso que podemos minerar faz toda a diferença."

Mudar a perspectiva das pessoas para ver o desperdício como um recurso levará algum tempo, mas iniciativas experimentais já estão em andamento em lugares como a Costa Brava, Região sueca de Gotland, Bucareste na Romênia e uma variedade de locais na Europa.

Como parte do projeto NextGen recém-lançado, essas áreas servirão como "bancos de ensaio" para a experimentação de novos pensamentos e tecnologias para uma melhor gestão da água.

As soluções que o projeto encontrar serão uma combinação de novas tecnologias, novas abordagens e novas metodologias para o tratamento de águas residuais. Uma dessas soluções pode ser o desenvolvimento de negócios que possam facilitar a mudança.

"Na Holanda, há um grande setor agrícola, é claro, mas as empresas de tratamento de águas residuais não vendiam fertilizantes, e os fazendeiros não estavam interessados ​​em ir às estações de tratamento para o fertilizante, "disse o Prof Makropoulous." Eles criaram uma empresa chamada Aquaminerals que é essencialmente uma corretora. "

A lucratividade é a chave para o sucesso de qualquer iniciativa de economia circular, de acordo com Makropoulos. Desta maneira, a sustentabilidade financeira pode ser garantida e a solução perdurará no futuro.

"O desafio aqui é garantir que as abordagens e as tecnologias que apresentamos não sejam apenas boas para o meio ambiente, mas façam sentido do ponto de vista econômico, "disse o Prof. Makropoulos." Se isso puder ser alcançado, é uma virada de jogo. "