p As cianobactérias marinhas são organismos unicelulares que se estabeleceram nos oceanos há milhões de anos. Eles são organismos que, por meio da fotossíntese, criar matéria orgânica usando substâncias inorgânicas. Especificamente, as cianobactérias conhecidas como Prochlorococcus e Synechococcus são os organismos fotossintéticos mais abundantes na Terra e geram grande parte do oxigênio necessário à vida, portanto, os oceanos são os verdadeiros pulmões da Terra. p Apesar da relevância das cianobactérias marinhas na origem e sustentação da vida, eles continuam a ser uma fonte inesgotável de informações. Na verdade, não sabíamos nada sobre Prochlorococcus até a Professora Sallie W. Chisholm, no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, descobri na década de 1980. No momento, pensava-se que esses organismos criadores de vida se alimentavam exclusivamente da fotossíntese (como os organismos autotróficos). Contudo, a pesquisa mostrou que eles também se alimentam de compostos orgânicos de seu ambiente.

p Esta hipótese é corroborada por um artigo de revisão publicado recentemente em The ISME Journal , um jornal do grupo Nature, liderado pelos pesquisadores María del Carmen Muñoz e Guadalupe Gómez, do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular da Universidade de Córdoba, quem, junto com pesquisadores do grupo Adaptações no metabolismo de nitrogênio e carbono no grupo Prochlorococcus, Antonio López, José Ángel Moreno, Jesús Díez e José Manuel García, analisou diversos estudos que datam do início deste século. Esses estudos produziram evidências de que esses organismos não se alimentam apenas da fotossíntese, mas também são capazes de "comer" o que precisam de seu ambiente.

p Este grupo de pesquisa estudou o mecanismo de transporte de glicose em cianobactérias marinhas, demonstrando que quando eles encontram compostos deste tipo que acham atraentes, como glicose, aminoácidos e compostos contendo ferro, enxofre e fósforo, esses organismos os consomem e se tornam mais competitivos.

p O estudo de vesículas (pequenos compartimentos que armazenam compostos) que espalham cianobactérias marinhas também apóia esta descoberta:as vesículas contêm compostos orgânicos que podem alimentar outras bactérias, que fornece evidências da importância do uso de compostos orgânicos entre esses organismos.

p Esta mudança de conceito é crucial a nível ambiental, pois ajuda a compreender melhor os ciclos de elementos como o carbono, ferro, fósforo e nitrogênio. O papel essencial que as cianobactérias desempenham ao produzir o oxigênio necessário para a vida e sequestrar o excesso de dióxido de carbono da atmosfera é reforçado por esta revisão de sua nutrição:se as cianobactérias têm uma vantagem ao usar glicose e outros compostos orgânicos retirados de seu ambiente, a vida na Terra também se beneficia dessas vantagens.